我们常说中华文化博大精深，这一点表现在汉字内涵上尤其明显。打个比方，同样是用来表示君王身份的词，“皇帝”和“国王”听起来气势就完全不一样，前者一听就让人联想到君临天下、四海称尊、八方来朝，后者却只是单纯表达一国首领的意思，气势大大削弱。
这就像在视频网站上充会员，虽然大家都是来看视频的，可“VIP用户”听起来就是比“普通用户”权限大（当然实际情况也是如此）。所以如果把“日本天皇”改成“日本国王”，那气势也会少了三分，而“天皇”这个称呼，日本至今仍然在使用。
事实上，日本统治者的“天皇”称号并不是从古沿用到今的，日本最早开始使用“天皇”称呼是在明治时期（公元1868年-公元1912年），距离现在也就100多年。而“天皇”这个称号被应用在书面文字上的最早记载是1936年左右，那时候日本正准备发动战争。
虽然我们知道日本是战败国，但日本的天皇文化依然保留，世界上保留了王室的国家其实并不少见，但其他国家都是用“国王”称号，唯独日本继续沿用“天皇”，与“皇帝”意义基本等同。虽然如此，有个国家却不承认日本的“天皇”。
这个国家就是韩国。历史上的韩国只在1910年至1945年不得已称日本天皇为“天皇”，其他时候都不承认这个称号，而是称其为“日王”，意为“日本国王”。按实际意义来讲，这两者听上去似乎也没多大区别，为什么韩国对这个称呼分外在意呢？
当然是因为“皇帝”的特殊意义。“皇帝”一词源于秦始皇，有合中国远古“三皇五帝”功业在一身、四海独尊的意思，而历史上的中原王朝长期作为周边各国（包括日本、越南、琉球等国）的宗主国存在，所以中国的君主地位与藩属国的君主地位当然要有所区别。
史书记载，日本飞鸟时代（公元593年至公元710年）的圣德太子曾经遣使者入隋朝，向隋炀帝献国书，但因为他在国书上以“皇帝”自称，引得隋炀帝大怒，险些发兵东渡日本向他问罪，后来被劝止。《隋书》将这一段历史记录为：“日出处天子致日落处天子”。
在这之前，中国对日本君王的称呼都是“倭王”或者“大王”。而在韩国看来，日本现今使用的“天皇”称号是对“皇帝”称号的一种复制，但历史上的日本从来没有做过东亚地区的第一强国，且历史上的日本多次陷入分裂战乱，大一统的王朝非常少见。
另外，日本史书上记载的126代天皇，有不少都活在神话传说里，实际并不存在；而存在过的“天皇”，又曾长期被幕府将军抢走地位，成为傀儡，并不具备真正意义上的“皇帝”资格。明治维新后的日本将“皇帝”稍作变化改成“天皇”，是带有目的性的。
所以韩国始终认为日本的君主只是“国王”，不应该称“皇帝”。其实在笔者看来，这些称号都是封建君权的产物，而历史已经证明封建专制必将被淘汰，不管现在的君王用什么高贵字眼自称，都改变不了历史的走向。对此，你如何看待呢？