公元263年，魏國大将鄧艾偷渡陰平，并在綿竹擊潰了諸葛亮之子——諸葛瞻率領的蜀國主力。在臣子谯周的撺掇下，劉禅在國家尚有實力的情況下，向鄧艾開城投降。為了讨好鄧艾，劉禅大開府庫，庫内尚存金銀各兩千斤，各種絲絹多達二十餘萬匹。
不僅如此，劉禅還命尚書郎李虎向鄧艾進獻一個特殊的物品——一本賬簿。在賬簿中，詳細記載了蜀漢亡國時的國家資料：
“領戶二十八萬，男女口九十四萬，帶甲将士十萬二千，吏四萬。”
看了這個資料，無論是當時的鄧艾，還是後世的我們或許都能明白一個道理：即使諸葛亮有天縱之才，也不可能北伐成功，拯救蜀漢。畢竟“巧婦難為無米之炊”，人口完全不夠啊！
然而蜀地的人口并非一開始就這麼少，而是有一個漸進的過程。東漢末年，天下大亂，而軍閥劉焉趁機割據益州，保全了蜀地的一方平安。
早在東漢時，蜀地便是人口稠密、經濟發達之地。《續漢志·郡國志五》所載東漢永和五年（140年）戶籍人口顯示，益州僅在當時就有134萬人之多。而劉焉憑借蜀地的地利條件，避開了黃巾之亂和漢末軍閥混戰。可以說，益州是當時中國為數不多的和平樂土。是以，大量關中、關東人士避難于益州，而劉焉在其中揀選了數萬人，組成精銳的東州兵，成為劉氏父子起家的基礎。
是以，卧龍諸葛亮在《隆中對》中曾高度評價益州：
“益州險塞，沃野千裡，天府之土。”
而鳳雛龐統同樣說：
“今益州國富民強，戶口百萬，四部兵馬，所出必具，寶貨無求于外，今可權藉以定大事。”
劉焉死後，暗弱的劉璋掌權。是以益州成為劉備集團眼中的一塊大肥肉，而“橫跨荊益”早已成為劉備開拓天下的既定計劃。
建安十六年（211年），劉備受劉璋之邀，帶兵進入蜀地，幫助其抵禦北方張魯的進攻。劉備剛到益州，劉璋就充分顯示了益州強大的經濟實力：
“（劉璋）率步騎三萬餘人，車乘帳幔，精光曜日，往就與會”。
不僅如此，劉璋還慷慨地贈送“米二十萬斛、騎千匹、車千乘、缯絮錦帛”給了劉備。然而劉璋的慷慨卻極大了激發了劉備的貪欲。建安十七年（212年），劉備突然起兵，與劉璋火并。而劉璋無法抵擋劉備、諸葛亮，北、西兩方面的夾擊，最終宣告投降，成都無血開城，“城中尚有精兵三萬人，谷帛支一年”。
雖然益州經曆了劉備和劉璋的内戰，但是由于劉璋的仁柔，使當地人口和财富并沒有受到過大的損害。是以，劉備決定論功行賞，好好地犒賞一下跟随自己颠沛流離多年的老兄弟：
“蜀中殷盛豐樂，先主置酒大飨士卒，取蜀城中金銀分賜将士，還其谷帛。”（《三國志·蜀書·先主傳》）
“益州既平，賜諸葛亮、法正、飛及關羽金各五百斤、銀千斤、錢五千萬、錦千匹。其餘頒賜各有差。”（《三國志·蜀書·張飛傳》）
為了盡早與曹操北上争雄，劉備在益州确立了“先軍政治”的方針，将國内的一切都投入到戰争之中。然而由于劉備對将士的賞賜太多豐厚，導緻“軍用不足”。為了解除蜀地的經濟危機，劉備集團對益州士民進行了兩輪劫掠。
首先，劉備采納劉巴的計策，發行所謂“值百大錢”。當時蜀地流行的“蜀五铢”大約2.5克，而“值百大錢”僅重10克，而面值卻是蜀五铢的100倍。
較之蜀五铢，直百五铢貶值了近30倍！
值百大錢發行後，蜀中百姓的财富瞬間蒸發了96%，而劉備的府庫卻瞬間充盈了起來。
不久後，曹操平定益州的北方門戶——漢中。為了保障益州安全，劉備集團傾盡全力，與曹操争奪漢中。在漢中之戰期間，坐鎮後方的諸葛亮尚在猶豫，是否投入所有力量支援前線。但是其幕僚楊洪卻說：
“漢中則益州咽喉，存亡之機會，若無漢中則無蜀矣，此家門之禍也。方今之事，男子當戰，女子當運，發兵何疑？”
是以，諸葛亮動員了整個蜀地的力量，最終幫助劉備将曹操勢力驅逐至漢中。然而曹操卻事先遷走了漢中8萬餘戶百姓，使劉備得起地，卻不得其民。蜀地在漢中之戰中的經濟損失，絲毫得不到彌補。
漢中之戰結束三年之後，也就是公元222年，劉備再次集中全益州之力，發動了讨伐吳國的戰役。但在此戰中，劉備被陸遜擊敗，收複荊州的計劃也成為了泡影。
劉備先用橫征暴斂集中的益州的财富，又在漢中之戰和東征之戰中耗盡了這些财富。可以說，劉備“先軍政策”的豪賭完全以失敗而告終。益州經濟幾乎完全崩潰，就如諸葛亮在《出師表》中所說：
“此誠危急存亡之秋也！”
劉備臨終将蜀漢舉國托付給諸葛亮，實際也是無奈之舉。所謂的蜀漢，不過隻是個爛攤子、空架子，如果不給諸葛亮最大的權力，憑傻兒子阿鬥那點本事，恐怕早就丢了江山。
而諸葛亮也不負劉備所托，利用各種手段複興了益州經濟，留下了諸葛亮治蜀的佳話。其後，諸葛亮又全力北伐，打得曹魏閉門不出。
然而蜀漢與曹魏實力差距太大，根據學者估算，曹魏至少有1300萬人口，而蜀漢隻相當于其零頭。蜀漢能對曹魏保持攻勢，已經非常不易。諸葛亮死後，其繼任者沒有其治國理政的能力，
而姜維又不顧國力，九伐中原，進一步消耗了蜀漢的國力。而蜀漢的滅亡，也隻是時間問題。