1860年出生于福建閩縣的鄭孝胥，在文學和書法上頗有成就，但在政治上卻是一個極其複雜的人物。
他的人生可以分為三段，在清朝時期，鄭孝胥曾積極推動中國的近代化程序，提倡中國應主動融入世界，為追求國家的富強曾做出過巨大貢獻。辛亥革命推翻清王朝封建統治以後，鄭孝胥死抱着忠君思想，以民國為敵，無時無刻不在夢想着複辟清朝，走向了曆史發展的對立面。日本發動侵華戰争以後，鄭孝胥更是與日本一起謀劃了成立僞滿洲國的醜劇，成為了分裂國家的漢奸罪人，被永遠地釘在了恥辱柱上。
在1932年3月9日，僞滿洲國所謂的“建國”和“就職”儀式上，就是由鄭孝胥代替溥儀宣讀的“執政宣言”。鄭孝胥也因為扶保溥儀有功，并且聽日本人的話。也被日本人送上了僞滿洲國“總理”的寶座。這時候的鄭孝胥簡直成為了僞滿漢奸集團中的頭号紅人，就連他的兩個兒子鄭垂和鄭禹都被特任為執政府洋文秘書。
當時的僞滿刊物《滿洲日報》還以此獻媚道：“犬養毅為日本首相，其子健為秘書；鄭孝胥為滿洲首相，其子垂亦為秘書。相對輝映，其中日親善之真象乎！”
同時鄭孝胥的孫子還與溥儀的妹妹結婚，鄭孝胥這下不但是“總理”還成為了僞滿的皇親國戚，在東北的土地上這時候的鄭孝胥嚣張氣焰無人可及。但實際上鄭孝胥很清楚，自己這個所謂的“總理”不過是幫着日本人看家護院的“總管”，好比紫禁城裡的總管太監，一切行動都得聽日本人這個“老佛爺”的指揮。
當上僞滿洲國總理後的鄭孝胥，與日本人簽訂了出賣東北利益的《日滿議定書》，直接将東北變成了名義上獨立，實際上确立了成為日本殖民地的地位。
在經過兩年時間完成了一系列賣國活動，日本人完全掌控了僞滿之後，日本人決定再給溥儀和鄭孝胥一點甜頭，允許溥儀升格為皇帝，鄭孝胥也就此成為了“開國功臣”。1934年僞滿正式改行帝制，溥儀從執政變成了康德皇帝，鄭孝胥也從“國務總理”變成了“國務總理大臣”。
作為鄭孝胥鞍前馬後為日本人盡心“服務”的獎賞。溥儀稱帝後不久，1933年3月22日，鄭孝胥以僞滿洲國國務總理大臣的身份開始了他的訪日之旅。
在通路日本的一個月時間裡，鄭孝胥不但拜見了日本天皇，日本内閣總理大臣還遍訪了各界政要。鄭孝胥訪日期間，日本人給足了他的面子，所到之處都事先安排好了歡迎的人群和各種接待，鄭孝胥也“知恩圖報”，在訪日期間到處宣揚“日滿親善”，稱“當使日滿親如骨肉，乃足以報其親善之誠意。”
鄭孝胥在結束完訪日行程後，他作為一名漢奸在日本人眼中的利用價值也逐漸失去，日本人對他也日趨冷落。他僅僅成為了在日本人要求的檔案上簽字的工具。
1935年溥儀訪日之後，日本人更是決定讓鄭孝胥下台，換張景惠擔任國務總理，盡管鄭孝胥百般的不願意讓位，但在日本人的要求下，他隻能強顔歡笑自稱人生三樂已經完成，從此以後，不再為官，樂亦足矣。
被日本人一腳踢開的鄭孝胥，盡管還想為日本人繼續賣力，但日本人早已經看不上他。鄭孝胥隻能在日本特務的監視下關在長春的家中練練書法度日。
1938年3月28日，鄭孝胥死在了位于長春柳影路的家中，終年80歲，走完了他複雜可恥的一生。