生養死葬
清朝宣統三年（西曆1911年），武昌起義爆發，最終，大清帝國處于搖搖欲墜的狀态。南方新成立的民國臨時政府再和清朝談判的過程中，對清朝皇族有一番承諾，其中重要部分，可以用四個字概括：生養死葬。
所謂“生養”，指的是宣統帝退位後，民國政府會從财政中專門拿出一筆錢給遜清皇族作為生活費，宣統帝乃至太後、太妃們依舊可以過錦衣玉食的生活。所謂死葬，在這裡（并非字面原意）指的是對于清朝的皇陵、太廟，民國政府派兵保護。
對于民國方面提出的條件，隆裕太後全面接受了。為此，清朝滅亡後，皇陵在最初階段，是由民國政府派兵把守的。這期間守衛皇陵的是民國士兵。當時主政中國的是北洋政府，北洋政府的大總統和實權軍閥或多或少和遜清朝廷有一定的淵源，是以，北洋的軍閥對皇陵的保護，算得上稱職。
真空時期
實際上，客觀來說，北洋政府對遜清宗室一直很尊重——宣統帝結婚的時候，北洋政府派遣警察為宣統帝婚禮捧場，隆裕太後去世後，北洋政府在禮數上也沒有任何可挑剔之處。
這一切，到了南京國民黨政權主政時代，發生變化。國民黨政權對清朝宗室的态度較為冷漠，加之之前宣統帝被逐出紫禁城，國民黨方面不認為一個流離失所的廢帝，有什麼政治能量。是以，國民黨方面不再派兵保護皇陵。
這時候，清朝的皇族隻好自發出錢（按：理論上應當有清朝内務府出這筆錢，不過此時内務府拿不出這筆錢）雇傭守陵人。而也因為守陵力量的虛弱，讓軍閥孫殿英有了可趁之機，于是，盜挖皇陵的現象發生了。之後的中國處于兵荒馬亂的狀态，無人關注皇陵問題。
新中國時代
1949年，新中國成立。
雖然新中國從來沒和前清宗室有過任何交集，更沒有任何協定，但是，新中國具備之前曆朝曆代所不具備的屬性——既高瞻遠矚。
新中國認為：滿清皇陵也好，明朝陵寝也罷，歸根結底都是名勝古迹，都具備文物保護價值，并且，都屬于人民集體所有的财産，而不是屬于某個家族、某個集團的私産。是以，新中國有關部門有必要保護好這些人民的财産。
為此，新中國成立了相應的文物保護機構，并安排了專門的文物保護工作者，負責保護滿清以及明朝皇陵。
是以，滿清和明朝皇陵，在新中國成立至今，得到了應有的保護。