在全面抗戰爆發之後，正面戰場由于種種因素，大體上都處于節節敗退的情況，但是仍然湧現出很多優秀的王牌部隊。其中如新六軍、新一軍長期活躍在緬甸戰場，而如第74軍則一直在中國戰場進行作戰。
74軍是抗日戰場上實打實的英雄部隊，有虎贲軍的名頭，在抗戰勝利之後，整編為整編74師，後來在孟良崮被解放軍全殲。
74軍自從成立以來，曆任長官為俞濟時、王耀武、施中誠、張靈甫、邱維達、勞冠英，其中第二任軍長王耀武不僅僅是74軍的元老，更是74軍的靈魂人物，可以說，沒有王耀武就不會有74軍後來在抗日戰場的卓著功勳，甚至可能都不會有74軍這個番号。
而這一切，都離不開王耀武的本身的一個優點，那就是會做人，能在派系林立的國民黨軍隊中左右逢源。
如果熟悉74軍曆史的人肯定都知道，74軍其實是國民黨中央軍中的雜牌，原因就是74軍的前身是一個沒有番号部隊，也就是在1933年冬天由保定編練處的三個補充團整編成的補充一旅。
而王耀武就是補充一旅的第一任旅長。
王耀武如果從外貌看，是個典型的山東漢子，不過雖然他長得粗犷了些，但是心思卻是比誰都細，在為人處世方面，是非常精明的。他和補充一旅的絕大多數軍官一樣都是黃埔出身，但是這個出身卻不能給他這個沒有番号的部隊帶來什麼實質性的幫助。
他就任旅長之後，做的第一件事就是廣結善緣。
他深知想要自己的部隊能在各處得到友善，那就必須有足夠廣的人脈，于是他就任旅長之後，就開始給所有能接上關系的人發電報，而且語氣極為恭敬，凡是比他職位或者學曆高的，必稱呼對方為長官或者老師。
但是光說不練終歸是假把式，王耀武不計話說的漂亮，事做的更漂亮。每到逢年過節，隻要是他上頭的各級指揮機構，不管是官大官小，都少不了收到他的禮，不僅如此他還把各項事務打理得妥妥貼貼。久而久之，隻要是他王耀武辦事，大家能給友善的都盡量給友善。
但是補充一旅畢竟還是一個沒有番号的部隊，這樣的部隊難免要面臨一件事，就是被其他中央軍大佬吞并，其中最熱衷于做這件事的就是黃埔土木系将領的代表，陳誠。
是以王耀武一直都在竭力避免他的部隊被劃到陳誠的指揮序列。
但是王耀武終歸隻是一個小小的旅長，躲得了一時躲不了一世，他必須要找一個足夠粗的大腿來保護自己和自己的隊伍，于是他找上了顧祝同。
但是想依托上顧祝同不是一件容易的事情，但是王耀武在自己的部下李天霞身上發現了突破口。
李天霞這個人有一個親戚叫錢大鈞，錢大鈞和顧祝同的關系非同一般，于是王耀武就把李天霞提拔了起來，顧祝同自然不能對自己好友的親屬不管不顧，就這麼，王耀武搭上了顧祝同這條線，也就避免了被陳誠吞并的風險。
這時候王耀武又想賺一些軍功，給自己的隊伍換一個好前途，正好趕上俞濟時——也就是後來的74軍第一任軍長“圍剿”紅軍不利，傷亡慘重，王耀武看準這個機會，千方百計請求顧祝同放自己去參與對紅軍的“圍剿”，就這樣王耀武暫時稱為了俞濟時的手下。
雖然王耀武和俞濟時暫時的上下級關系沒有維持很長時間，但是王耀武對俞濟時無微不至的照顧還是給俞濟時留下了深刻的印象，并且王耀武在離開俞濟時的指揮之後并沒有忘了這位老上級，兩人一直維持着非常好的關系。
這樣，有着俞濟時和顧祝同兩個人的照顧，王耀武部隊不僅沒有了被吞并的危險，而且還一帆風順的發展起來，不久之後就被擴編成新11師，進而改編為暫51師，後來又成為51師，到了淞滬會戰之前，已經是一個下轄三團的乙種師。
淞滬會戰爆發之後，王耀武率領戰鬥力極強的51師馳援送回戰場，不久和58師以及獨立34旅組成了74軍，俞濟時任軍長，而王耀武的51師則是74軍的絕對主力。