在全面抗战爆发之后，正面战场由于种种因素，大体上都处于节节败退的情况，但是仍然涌现出很多优秀的王牌部队。其中如新六军、新一军长期活跃在缅甸战场，而如第74军则一直在中国战场进行作战。
74军是抗日战场上实打实的英雄部队，有虎贲军的名头，在抗战胜利之后，整编为整编74师，后来在孟良崮被解放军全歼。
74军自从成立以来，历任长官为俞济时、王耀武、施中诚、张灵甫、邱维达、劳冠英，其中第二任军长王耀武不仅仅是74军的元老，更是74军的灵魂人物，可以说，没有王耀武就不会有74军后来在抗日战场的卓著功勋，甚至可能都不会有74军这个番号。
而这一切，都离不开王耀武的本身的一个优点，那就是会做人，能在派系林立的国民党军队中左右逢源。
如果熟悉74军历史的人肯定都知道，74军其实是国民党中央军中的杂牌，原因就是74军的前身是一个没有番号部队，也就是在1933年冬天由保定编练处的三个补充团整编成的补充一旅。
而王耀武就是补充一旅的第一任旅长。
王耀武如果从外貌看，是个典型的山东汉子，不过虽然他长得粗犷了些，但是心思却是比谁都细，在为人处世方面，是非常精明的。他和补充一旅的绝大多数军官一样都是黄埔出身，但是这个出身却不能给他这个没有番号的部队带来什么实质性的帮助。
他就任旅长之后，做的第一件事就是广结善缘。
他深知想要自己的部队能在各处得到方便，那就必须有足够广的人脉，于是他就任旅长之后，就开始给所有能接上关系的人发电报，而且语气极为恭敬，凡是比他职位或者学历高的，必称呼对方为长官或者老师。
但是光说不练终归是假把式，王耀武不计话说的漂亮，事做的更漂亮。每到逢年过节，只要是他上头的各级指挥机构，不管是官大官小，都少不了收到他的礼，不仅如此他还把各项事务打理得妥妥贴贴。久而久之，只要是他王耀武办事，大家能给方便的都尽量给方便。
但是补充一旅毕竟还是一个没有番号的部队，这样的部队难免要面临一件事，就是被其他中央军大佬吞并，其中最热衷于做这件事的就是黄埔土木系将领的代表，陈诚。
所以王耀武一直都在竭力避免他的部队被划到陈诚的指挥序列。
但是王耀武终归只是一个小小的旅长，躲得了一时躲不了一世，他必须要找一个足够粗的大腿来保护自己和自己的队伍，于是他找上了顾祝同。
但是想依托上顾祝同不是一件容易的事情，但是王耀武在自己的部下李天霞身上发现了突破口。
李天霞这个人有一个亲戚叫钱大钧，钱大钧和顾祝同的关系非同一般，于是王耀武就把李天霞提拔了起来，顾祝同自然不能对自己好友的亲属不管不顾，就这么，王耀武搭上了顾祝同这条线，也就避免了被陈诚吞并的风险。
这时候王耀武又想赚一些军功，给自己的队伍换一个好前途，正好赶上俞济时——也就是后来的74军第一任军长“围剿”红军不利，伤亡惨重，王耀武看准这个机会，千方百计请求顾祝同放自己去参与对红军的“围剿”，就这样王耀武暂时称为了俞济时的手下。
虽然王耀武和俞济时暂时的上下级关系没有维持很长时间，但是王耀武对俞济时无微不至的照顾还是给俞济时留下了深刻的印象，并且王耀武在离开俞济时的指挥之后并没有忘了这位老上级，两人一直维持着非常好的关系。
这样，有着俞济时和顾祝同两个人的照顾，王耀武部队不仅没有了被吞并的危险，而且还一帆风顺的发展起来，不久之后就被扩编成新11师，进而改编为暂51师，后来又成为51师，到了淞沪会战之前，已经是一个下辖三团的乙种师。
淞沪会战爆发之后，王耀武率领战斗力极强的51师驰援送回战场，不久和58师以及独立34旅组成了74军，俞济时任军长，而王耀武的51师则是74军的绝对主力。