黃钺，钺以黃金飾斧，色黃，故稱。本是天子銮駕儀仗，亦用此以表征伐，若大将出征，重其命，則假黃钺以代表皇權，假其權威，得專制生殺大将使統帥軍隊，假，意指攝取、代理。假黃钺，是漢、魏晉南北朝時期加給代表皇帝親信的大臣的官稱。有時大臣欲禅代也先假黃钺，意為表示代天子總攝三軍将領的最高統帥，常常和加九錫連在一起作為權臣步上皇帝寶座前的必進之階梯。
黃钺很早就出現了。《事物紀原·戎容兵械部·黃钺》：輿服志曰：黃帝置。《内傳》曰：“帝将伐蚩尤，玄女授帝金钺，以主殺，此其始也。”《文選·班固·典引》：“乘其命賜彤弧黃钺之威。”《書·牧誓》：“王左杖黃钺，右秉白旄以麾。”《鹽鐵論·徭役》：“執黃钺牧誓之野。”《白居易·七德舞》：“太宗十八舉義兵，白旄黃钺定兩京。”
《三國志·魏書·曹休傳》：“帝征孫權，以休為征東大将軍，假黃钺。”《三國志·陸遜傳》：“曹休軍衆入寇，乃召遜假黃钺，為大都督。”陸機為陸遜作銘曰：“魏大司馬曹休侵我北鄙，乃假公黃钺，統禦六師及中軍禁衛而攝行王事，主上執鞭，百司屈膝。”注引《吳錄》雲：“假遜黃钺，吳王親執鞭以見之。”可見其地位之高，儀制之重。
陸遜劇照
《世說新語·方正》載：諸葛亮出師與司馬懿對陣于渭水，司馬懿閉壘不出，亮多方設計，欲誘之出軍。懿終不出，亮使諜者探察，回報雲：“有一老夫，毅然仗黃钺，當軍門立，軍不得出。”《三國志·魏書·辛毗傳》雲：“青龍二年（234年），諸葛亮率衆出渭南。先是，大将軍司馬宣王數請與亮戰，明帝終不聽；是歲恐不能禁，乃以毗為大将軍軍師，使持節。六軍皆肅，準毗節度，莫敢犯違。”辛毗持節，仗黃钺，就是代表了皇帝的權威。三軍都要聽命。就連大将軍司馬懿也要俯首聽命而不敢犯違。故仗黃钺在軍隊中的權威實在了得。
到了兩晉時，假黃钺除親王外，異性大臣隻有賈充、王衍、楊駿、苟晞、謝安等數人而已。他們在朝廷中都是擁有軍政大權的權臣。
《齊書》載：（南朝宋）蕭道成将伐宋，王儉議：必須先加黃钺。《梁書》載：武帝率軍東下，甯朔将軍庾域曰：“黃钺未加，非是以總率侯伯。”當用兵征伐之時，黃钺比之于九錫更加重要。《梁書·庾域傳》：“和帝遣禦史中丞宗夬銜命勞軍。域乃諷夬曰：‘黃钺未加，非是以總率侯伯。’……即授高祖（梁武帝）黃钺。”
《梁書·武帝紀上》載：“南康王即帝位于江陵，改永元三年為中興元年，遙廢東昏為涪陵王。以高祖為尚書左仆射，加征東大将軍、都督征讨諸軍事，假黃钺。……宣德皇後令廢涪陵王為東昏侯，依漢海昏侯故事。授高祖中書監、都督揚、南徐二州諸軍事、大司馬、錄尚書、骠騎大将軍、揚州刺史，封建安郡公，食邑萬戶，給班劍四十人，黃钺、侍中、征讨諸軍事并如故；依晉武陵王遵承制故事。”
和黃钺不同，九錫為：錫車馬，再錫衣服，三錫虎贲，四錫樂器，五錫納陛，六錫朱戶，七錫弓矢，八錫鈇钺，九錫秬鬯，謂曰九錫。曆史上，王莽，曹操，司馬昭都接受過九錫；後來宋，齊，梁，陳四朝的開國皇帝都曾受過九錫，于是乎九錫成了篡代前朝的代名詞。
曹操割發代首
顯然，“假黃钺”主要代表皇帝對一個大臣的信任，給他可以誅殺大将的特權，或是也可視為打仗時的一種籠絡手段。而加九錫開始也是為了籠絡大臣，給以特權政治待遇，但到了後面基本上是為權臣篡位做準備的階梯，如果一個人既加九錫，又假黃钺，基本上權力就等同皇帝，因為如果再賞，也隻有把皇位禅讓給他了。