中國作為東方文明極度發達的國度，在曆史上留了許許多多令人驚歎萬分的文化瑰寶，一直是我們的驕傲。
其中，興建于乾隆年間，後來又不幸毀于英法聯軍大火中的圓明園，更是承載着我們精湛的技藝和屈辱的曆史。
原處于圓明園海晏堂的十二生肖銅首就經曆和見證了我國近代的一段屈辱曆史，失落在海外的銅首的回歸，仿佛又印證了我們的複興。
噴水計時，蔚為大觀
圓明園中的海晏堂，建于乾隆二十四年，據《文苑英華》中的《日中有王字賦》：“河清海晏，時和歲豐”，海晏堂的名字正是象征着“海晏河清，天下太平”。
說起海晏堂裡的建築瑰寶，就不得不提十二生肖銅首了。
獸頭人身的十二生肖獸首銅像呈“八”字形，分列在海晏堂内噴水池兩旁的石台上。每個銅首代表着一個時辰——即兩個小時。
每到一個時辰，相應的銅首就會噴水兩個小時，而到了正午，所有銅首則會一起噴水，場面相當壯觀。
經曆戰火，失落海外
1860年，時值第二次鴉片戰争期間，英法聯軍侵入中國，腐朽沒落的清王朝不堪一擊，皇帝鹹豐帶着一幫嫔妃大臣逃到承德行宮避難，北京陷落在侵略者的鐵蹄之下。
貪婪的西方殖民者在北京城中大肆掠奪，燒殺搶掠，最終把目光投向了圓明園。在将圓明園内的珍寶掠奪一空後，為了掩蓋自己的罪行，英法聯軍燒毀了圓明園。
象征着中華文化的圓明園從此毀于一旦，隻剩下斷壁殘垣。而圓明園中的珍寶也被侵略者帶到海外，這其中自然就包括了十二生肖銅首。
用心險惡，擡高價格
由于流失在海外的文物對于我們而言相當重要，許多愛國人士紛紛自發地尋找并想購回它們，洗刷我們的恥辱。
非法占有這些文物的西方強盜們原本不清楚其中的含義，看到愛國人士肯花錢贖回都表示願意合作。
然而，當他們看到我們這種迫切和愛惜的感情後，就露出了猙獰的面目，開始擡高這些文物的價格，以此牟取暴利，當真令人發指。
經曆坎坷，艱難回歸
占據銅首的西方殖民者後人哄擡價格的行為激起了許多人的憤怒，就連一些西方收藏家也表示無法接受。
法國的皮諾家族以2800萬歐元的價格，在法國拍賣會上購得了銅首中的鼠首和兔首，後來他們将鼠首和兔首無償捐獻給了中國。
2003年，有“賭王”之稱的何鴻燊以600萬元将豬首購回，并無償捐獻給國家。
2007年，何鴻燊又以6910萬港元購得馬首，後來也捐獻給了國家。而正是在馬首上，我們得以再次觀賞到我國古代匠人的精湛技術。
驚人技術，歎為觀止
馬首上交國家後，相關專家利用現代的X光技術對其展開了鑒定和研究，在顯微技術下呈現的結果令人大吃一驚。
專家們發現，馬首的鑄造使用的是傳統的失蠟法一次澆築而成，沒有二次澆築的迹象。不僅如此，在顯微鏡下的馬首仍然能夠讓人精細地分辨出各個部位，就連馬鬃上的細毛發也是清晰可見。
為了完全展現馬首的藝術價值，鑄造的工匠還特地選用了顔色配比精到的紅銅作為原材料，使得整個藝術效果無懈可擊。
難怪專家們經過技術鑒别後，紛紛感歎說：這不可能。
輾轉歸程，暫未齊聚
多年來，經過許多愛國人士和熱心人的幫助和捐獻，十二個生肖銅首，現在已有7個回歸祖國。
而暫時下落不明的5個，到底失落何處還未有定論。有傳言說龍首藏身在台灣，而剩下的蛇首、雞首、狗首、羊首卻連一點消息都未傳出。
十二生肖銅首原本隻是中國衆多文化瑰寶的一部分，然而由于承載了一段屈辱曆史的記憶，是以格外受到關注。
小結
在如今日益強大的中國，像十二生肖銅首一樣失落的文物還有很多很多。
找尋它們的蹤迹并讓它們回歸祖國，除了讓我們得以重制當年精湛的技藝與燦爛的文化以外，作為曆史的一部分，它們理應得到追尋和紀念，以緬懷那段充滿屈辱而又充滿抗争的曆史時光。
而哪怕有的文物已經消亡，但是文化的意義，是不會被時間所消解的。
參考資料：《文苑英華》、《清史稿》