人類社會的發展傳統上是分成幾部分的。石器時代發展到青銅時代，青銅加工取代了以前使用的石器和武器。鐵器時代也取代了青銅時代。
這些進步通常被認為是從一種金屬到另一種金屬的進步，但事實并非如此，也掩蓋了古代鐵匠們在尋找更好金屬時進行的實驗。這個實驗可能是緻命的。
有一段時間，在公元前5千年的青銅時代，最堅固、最容易加工的金屬是“砷青銅”。在很短的一段時間裡，這高度有毒的材料是技術的頂峰。
金屬勞工拼命尋找更好的替代品，但在其它技術被開發之前，他們工作的金屬簡直要了他們的命。
起源
傳統的，也是最常見的，青銅是一種合金銅和 錫。然而，青銅時代的金屬勞工發現，添加砷代替錫可以得到更易加工的最終産品，并具有更好的鑄造性能。
銅通常在任何情況下都會被砷污染，是以，在考古學中使用時，砷青銅一詞通常隻适用于砷含量超過1%重量的合金。這是大量的砷，一種緻命的毒藥，可以通過皮膚吸收。
青銅制成的刀。底刀為砷青銅，外觀明顯
但是，盡管有危險，砷青銅在世界各地的考古記錄中都有出現。已知最早的文物是公元前5千年，發現于伊朗人（包括中亞、南亞和西亞的大部分地區）。并不清楚在所有情況下，砷是否被故意添加到銅中，但對一些社會來說，這絕對是故意的。
可能使用四種可能的方法來生産砷青銅合金。第一種是通過在熔化的銅中添加含砷金屬，盡管這缺乏确鑿的證據。
砷酸銅的還原是另一種加工材料的方法，它産生了一種高砷和銻的合金。氧化礦石和硫化礦石的共冶煉，或還原焙燒的硫代銅也将産生理想的材料，盡管後者會産生有毒煙霧。
接觸砷，無論是通過煙霧、吸收或污染砷粉塵，都會對金屬勞工的死亡率産生重大影響。然而，這并沒有阻止他們，用這些方法生産的文物是高度複雜的。裝飾、斧頭、砷青銅的裝飾品一直儲存到今天。
砷青銅的優點
使用砷青銅的主要優點之一是它與氧氣反應，形成氧化物，從液态金屬中蒸發。當金屬冷卻時，它以這樣的方式分離，使金屬變形和工作而不斷裂。
其次，用這種方式制造的合金可以加工成一種比普通銅更硬的材料，而且比錫青銅更容易加工。這意味着它在用于切割或切碎時性能更好。
這一點的證據來自于在歐洲和亞洲之間的高加索地區以及在墨西哥人，鐘聲由銅制成。
在哪裡找到的？
世界上許多社會和文化都使用砷青銅。從最初出現在伊朗高原，它傳播到古代“美索不達米亞”，在現代的伊朗、伊拉克和叙利亞。
這個地區是文明的搖籃，擁有世界上最早的青銅冶金。從公元前4千年到至少公元前2千年中期，它被發現在使用。
年底格裡斯河和幼發拉底河周圍的烏爾阿卡德人和阿莫裡特人的社會，在整個青銅時代，這種金屬的使用遍及中東。它從死海附近的猶太沙漠蔓延到整個黎凡特，推動了整個地區的技術發展。
由砷青銅制成的儀式匕首，蘭巴耶克圖米文化
砷青銅的使用也從西北沿貿易路線向東傳播中國到甘青地區。然而，目前尚不清楚這些文物是進口的還是在當地制造的。
更有可能是這裡的青銅器是通過當地開采礦産資源而建造的。相比之下，這裡發現的砷青銅器與歐亞草原有相似之處。
考古記錄來自遙遠的地區埃及、高加索地區和 秘魯。表明砷青銅與錫青銅一起使用。在一些地區，這種危險物質的持續使用甚至一直持續到鐵器時代，用于制造小飾品和裝飾物品。
然而，在大多數情況下，砷青銅的使用很可能随着時間的推移而逐漸淘汰。錫青銅雖然不那麼容易加工，但遠沒有那麼危險，在某些地區仍然很受歡迎。
青銅：神奇材料
青銅器的發現徹底改變了社會。青銅工具、武器、盔甲和建築材料比它們的石頭前身壽命要長得多，可以熔化并一次又一次地使用。
在世界許多地方，都發現了大量囤積的青銅器，這意味着青銅器受到曆史人的重視。它甚至可能是社會地位的一個名額。例如，在歐洲，已經發現了大量的青銅工具，如插座斧，沒有磨損迹象，在當時是那個時期最珍貴的工具。
青銅最初用于生産武器；然而，很快就被金屬勞工用來生産藝術品。制作青銅雕塑最常見的方法是通過失蠟工藝。這創造了獨一無二的空洞雕塑模制形式。
曆史的緻命時期
古人一定知道砷青銅的危險，以及它所代表的緻命權衡。它生産了一種堅硬、耐用的材料，可以用來制造工具、武器和裝飾件。但它殺死了工作的人。
青銅時代早期的地中海青銅器
錫青銅可能更難加工，但它最終可以生産出類似堅固的合金，而不會産生另一種緻命的危險 金屬。是以，砷青銅是一條捷徑，一個技術較低的鐵匠可以使用的金屬，但代價是什麼呢？
可以肯定的是，許多文化都準備冒這種風險。青銅作為一種材料，是現代社會發展的關鍵元素。而砷青銅，青銅時代的緻命金屬，在這一發展中發揮了重要作用。