天生麗質難自棄，一朝選在君王側。回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顔色……雲鬓花顔金步搖，芙蓉帳暖度春宵。春宵苦短日高起，從此君王不早朝。
白居易寫唐玄宗和楊貴妃的詩，完全可以套在千年之後日本江戶幕府第十一代将軍德川家齊和側室美代身上。
德川家齊在位五十年，是德川氏十五代将軍中最長者；他側室多，兒女多，但在快40歲的時候，遇到美代，他的眼睛，就再也移不開了。
美代出生在1797年，比家齊小24歲。她的父親日啟是僧人，所在教派禁止吃肉結婚。但他卻是個花和尚，有4個私生子女。
美代以其美貌，成為與德川家齊親近的播磨守中野清茂的養女，進入大奧當侍女。
很快，他就獲得了家齊的青睐，晉升為禦中臈，1813年生下溶姬。
此時，她16歲。18歲時又生下一女，不過不幸在三歲時夭折。22歲時，末姬出生。
本來，德川家齊的政務，多交給老中們處理。一些政策，在社會上引發各種不同的反應，有些讓他很不爽，意興闌珊，想撂挑子。自從有了美代，幹脆就更加放手不管了。
美代也當仁不讓，借着專寵，在将軍後宮大奧這個盡是女人的地方，呼風喚雨，力壓家齊正室近衛寔子，甚至連掌握着大局的家齊奶媽，都得讓她三分。
（大奧劇照）
恃寵而驕，予取予求，美代不斷替她娘家謀福利。
父親任住持的智泉院，本來香火稀少，自美代得寵，俨然成為江戶新貴，各種人馬，紛紛不斷，賺得盆滿缽滿。
她還牽線，讓父親向将軍進言，那麼多孩子夭折，都是家基公在做怪。
家基是家齊前任德川家治的世子，聰明好學，本是将軍絕佳人選，卻在某次出獵時，突然腹痛，三天之後死亡，時年18歲。當時盛傳，是被謀殺。
殺手有兩說，一是當政的老中田沼意次。但他根本沒有殺人的動機，因為家治父子，乃是他的靠山。
二是家齊的父親德川治濟。家基之死，他才是最大受益者，因為，家治就這麼個寶貝兒子，死了，接任的，就成了家齊。
說句實話，家基是不是死于謀殺，并無法定案，但當時說法牽涉父親，使得家齊也覺得，父親确實有嫌疑。是以，他一聽嶽父講家基作怪，連忙修了座廟，住持，自然是日啟了。
但日啟并不滿足，美代于是又纏着将軍用某大名30000坪的别墅區，建成宏大雄偉的新廟感應寺，于1836年完工。
用《大奧日本》裡的話來說，當時整個日本已處在亂世邊緣，幕府财政入不敷出，隻有美代家族，卻蒸蒸日上。
如果隻是要錢還算了，畢竟，古來外戚，多如此。問題是，日啟和他兒子卻不知羞恥，将自己的廟，建成大奧女官們與和尚幽會之處。
此時，家齊已死，德川家慶繼任，主管幕府行政事務的老中阿部正弘，欲要整肅綱紀。30餘年前破獲同類案子延命院事件的老中肋坂安董大表支援，然而，他卻突然家齊喪禮期間暴亡。
人們普遍認為，這是美代和她的擁趸們做的，目的是制止對感應寺的調查。
阿部正弘年輕氣盛，想要一擊建功，不但沒有被生命威脅所吓倒，反而加緊調查。
按說，在這種時候，大奧女官就算春心比兔子還跳得快，也要有所收斂，等這陣風過了再說吧？
列位，隻能說，花兒是禁不住的，有過一次之後，是不撞南牆不回頭的。
于是，一個帶着僥幸心理的女官，躲在長衣箱裡，被送到感應寺的路上，被抓住了。
以此為突破口，阿部正弘抓獲了一票和尚，其中包括日啟和他的孫子日尚。
大奧陷入紛亂之中，從前任将軍禦台所到美代到進階女官禦年寄甚至小侍女，都惶惶不可終日。
美代急是正常的，家齊正妻急什麼？
原來，她手下有一些女官，也幹過這等醜事啊。雖然沒人敢拿她怎麼樣，但被牽連，總是不好的，說明她馭下不嚴，必然對她在大奧裡的地位，造成重大沖擊。
然而，阿部正弘的目标，并非大奧女官們。他隻是流放了日啟，将日尚交給其他寺院處理，去找牛郎的民間女子，最多的，也隻判了50天監禁。
關鍵是，他把花了大量銀子，才建成幾年的廟，給拆了，佛像、木材送往别處，其它，付之一炬。
這把火啊，燒在了美代的身上。
她知道，很多人把自己罵大奧史上最惡之女。
她不知道，阿部正弘那家夥的大棒，是就此止住呢，還是一定要敲到自己的腦袋上來。
阿部正弘雖然沒處理大奧女官，但作為新将軍的得力手下，他确實要幫助将軍把美代的嚣張氣焰打下去，現在，已削其手足，就等将其徹底打敗了。
德川家齊病重的時候，美代曾與數名幕臣運作，想讓嫁到前田家的溶姬的兒子，入主大奧。雖然事未成功，但據傳，曾有一封密謀書信，給了正妻近衛寔子。
寔子看起來是突破口，畢竟，家齊專寵美代幾十年，寔子和其他側室，哪個不是窩子一肚子火？隻是，鬥而不破罷了，甚至，還要虛與委蛇，是以，美代才會将信交她儲存，以示親密無間之意。
阿部正弘讓人找寔子，寔子卻不願幫忙。
前面不說嗎？她的手下，也曾是感應寺事件裡的“疑犯”啊。她對阿部正弘，深懷戒心。
阿部正弘并不氣餒，他想盡一切辦法，終于使寔子相信，幫忙搞定美代，受益最大的，就是她自己。
寔子防線崩潰，出示了那封信。
信被送到了新任将軍德川家慶書案之上。觀罷，他大怒。
美代被一撸到底，趕出大奧，交給前田家圈禁。
從此，大奧裡隻有美代的傳說。
1872年，75歲的美代去世。
此時的日本，德川幕府已經雨打風吹去，明治維新開始，武士們的好日子，也走到了盡頭。
多少年後，人們将大奧裡的女子稱為籠子鳥，視大奧為女子的地獄，對她們得偷偷談戀愛的處境，表現出無限同情。