1940年西歐戰役爆發後，意大利獨裁者墨索裡尼趁火打劫，在德軍勝局已定的情況下才對英法兩國宣戰，并且在北非的殖民地戰場向英軍發動進攻，結果在英軍的反攻下很快潰不成軍，隻好厚着臉皮向德國求援。希特勒遂提拔在法國戰役中表現出色的第7裝甲師師長隆美爾少将，任命其為德國“非洲軍”中将軍長，于1941年2月到達北非，接管了德意軍隊的全部指揮權。
隆美爾
隆美爾運用大膽的機動進攻戰術，多次大敗英軍，赢得了“沙漠之狐”的美譽，至1942年10月，德意聯軍已經深入到埃及境内的阿拉曼一線，英國在埃及和中近東的統治笈笈可危。然而隆美爾率領的“非洲裝甲集團軍”已是強弩之末，在全部10餘萬的德意聯軍中，德國部隊和德國坦克數量僅有3萬餘人和100多輛，結果在蒙哥馬利的反擊下歸于失敗，也失去了占領埃及甚至中東的最後機會。
那麼問題來了，希特勒為什麼不給隆美爾以有效的增援，幫助他打赢這場關鍵戰役呢？雖然隆美爾的兵力在挺進到阿拉曼之時已擁有四個德國師，即第15裝甲師、第21裝甲師（第5輕快師升格而來）、第90輕型快速師和由一些空降兵機關組成的摩托化“非洲師”，但是經過數千公裡的長途沙漠作戰，他的“非洲裝甲集團軍”已經損耗非常嚴重。
隆美爾在北非
實際上在1941年初首批到達北非的德軍部隊中，就整整缺少了一個裝甲團的編制，因為該團坦克都随着貨船沉到了地中海底。這就是希特勒不太願意給隆美爾增加兵力的重要原因之一：從意大利到北非的航線，大部分時間都在皇家海空軍的控制之下。
希特勒對大海是有恐懼感的，他自己也親口承認過，入侵英國的“海獅計劃”最終擱淺，多多少少也有一點這方面原因。馬耳他島上英國海空力量的存在，以及德國海軍水面作戰力量的羸弱，使得從德國本土到北非的任何增援行動都是一個危險的航程。而坦克、兵力、補給的匮乏，始終困擾着隆美爾的戰術發揮，在希特勒看來，德軍有限的後備力量，與其冒險過海增援北非，還不如通過鐵路給更重要的蘇德戰場輸血，換誰都會這麼想。
德國海軍在地中海戰區是幾乎沒有水面力量的，運輸船隊的護航任務主要由意大利海軍承擔，在蘇德戰場主動權易手之前，真正協助隆美爾高歌猛進的決定性力量，其實是德國空軍第10航空隊的存在。它們以意大利機場群為基地，完全壓制了馬耳他的皇家海空軍，使地中海航線有過一段時間的順暢，同時也掩護隆美爾的地面部隊快速推進。
随着蘇德戰場吃緊，第10航空隊主力1942年下半年調走，馬耳他的英國戰機和地中海艦隊可謂是死灰複燃，猛烈襲擊着所有過往的軸心國船隊，隆美爾的好日子就算到頭了。而缺乏空中掩護的德軍裝甲部隊，也在絕對優勢的皇家空軍打擊下損失慘重，是以隆美爾缺少的不僅僅是增援部隊和坦克，德國空軍的疲于奔命是第二個重要原因。
蒙蒂來了
那麼，是不是希特勒就無力給隆美爾一些必要的援助呢？顯然不是，在隆美爾奉調回國休養之後的1943年5月，突尼西亞戰役全部結束，德意軍隊殘部25萬人走進了戰俘營，其中僅阿尼姆大将指揮的德國第5裝甲集團軍（非洲裝甲集團軍改稱）就有七個師的番号，包括第10裝甲師和武裝黨衛軍部隊等等，被俘人員數量多達125000餘人。也就是說，在北非戰場的最後階段，希特勒仍然有能力緊急實施增援，問題是太晚了！
曆史是不能重演的，可是如果在一年之前的阿拉曼戰役中，隆美爾能擁有七個德國師的部隊和足夠的坦克，笨拙的蒙哥馬利幾乎肯定會遭到失敗，德軍就可以沖到尼羅河完全占領埃及，然後向北席卷中東産油區，向南直撲印度與日本人見面，甚至向高加索方向迂回跟蘇德戰場的“南方集團軍群”會師。
蒙哥馬利在北非
那将是一個非常可怕的局面，也是美英參謀長聯合委員會最擔心出現的情況，然而這一切都沒有發生，因為隆美爾的非洲軍團已經強弩之末了。歸根到底，最重要的第三點原因是希特勒的全球戰略格局仍然不夠，以及德國的戰略資源實在不足。在隆美爾前往北非戰場之前，希特勒本不打算在非洲開辟戰場，原計劃是将這些寶貴的兵力用于巴爾幹。
可是如果不接濟墨索裡尼這個“不争氣的盟友”，那麼軸心集團就可能出現分裂或者墨索裡尼垮台的情況。怎麼說呢？就跟當初被動介入西班牙内戰一樣，派隆美爾征戰北非也是希特勒并不情願地選擇，一個身不由己的作戰行動。
阿尼姆大将
希特勒最多想到的是，隆美爾軍團的存在可以穩定墨索裡尼的政權，并且一旦取得北非戰場的有限勝利，也可以沉重打擊和牽制英國的勢力，僅此而已。至于深入中近東和迂回高加索的戰略目标，他連想都沒有想過。他甚至沒有預料到，隆美爾會以那麼有限的兵力，取得如此巨大的成功，德國陸軍總參謀部和意大利總參謀部最初給隆美爾的任務，僅僅是守住利比亞别讓意軍崩潰，他們甚至一度阻止非洲軍團無限向東進攻。
即便是突擊增調援兵的突尼西亞戰役，希特勒的目标也不過是防止北非戰場全面崩潰，那樣盟軍下一步必然要登陸意大利本土，是以德國人仍然是“頭痛醫頭，腳痛醫腳”的臨時性行動。結果因為海路被嚴密封鎖，七個德軍精銳師最終無路可退全軍覆滅。如果阿尼姆的第5裝甲集團軍不作如此毫無必要的犧牲，幹脆投入到兵力緊缺的蘇德戰場，效果豈非更好？某種意義上，希特勒的戰略取舍能力，跟常凱申大隊長特别相像。
隆美爾在西線戰場
種種因素疊加在一起，當隆美爾在1942年哭着喊着要求增援的時候，希特勒送來的僅僅是一枚勳章和陸軍元帥的節杖，而這玩意是吓唬不住蒙哥馬利的，戰争的勝負畢竟靠的是實力。