1940年西欧战役爆发后，意大利独裁者墨索里尼趁火打劫，在德军胜局已定的情况下才对英法两国宣战，并且在北非的殖民地战场向英军发动进攻，结果在英军的反攻下很快溃不成军，只好厚着脸皮向德国求援。希特勒遂提拔在法国战役中表现出色的第7装甲师师长隆美尔少将，任命其为德国“非洲军”中将军长，于1941年2月到达北非，接管了德意军队的全部指挥权。
隆美尔
隆美尔运用大胆的机动进攻战术，多次大败英军，赢得了“沙漠之狐”的美誉，至1942年10月，德意联军已经深入到埃及境内的阿拉曼一线，英国在埃及和中近东的统治笈笈可危。然而隆美尔率领的“非洲装甲集团军”已是强弩之末，在全部10余万的德意联军中，德国部队和德国坦克数量仅有3万余人和100多辆，结果在蒙哥马利的反击下归于失败，也失去了占领埃及甚至中东的最后机会。
那么问题来了，希特勒为什么不给隆美尔以有效的增援，帮助他打赢这场关键战役呢？虽然隆美尔的兵力在挺进到阿拉曼之时已拥有四个德国师，即第15装甲师、第21装甲师（第5轻快师升格而来）、第90轻型快速师和由一些空降兵单位组成的摩托化“非洲师”，但是经过数千公里的长途沙漠作战，他的“非洲装甲集团军”已经损耗非常严重。
隆美尔在北非
实际上在1941年初首批到达北非的德军部队中，就整整缺少了一个装甲团的编制，因为该团坦克都随着货船沉到了地中海底。这就是希特勒不太愿意给隆美尔增加兵力的重要原因之一：从意大利到北非的航线，大部分时间都在皇家海空军的控制之下。
希特勒对大海是有恐惧感的，他自己也亲口承认过，入侵英国的“海狮计划”最终搁浅，多多少少也有一点这方面原因。马耳他岛上英国海空力量的存在，以及德国海军水面作战力量的羸弱，使得从德国本土到北非的任何增援行动都是一个危险的航程。而坦克、兵力、补给的匮乏，始终困扰着隆美尔的战术发挥，在希特勒看来，德军有限的后备力量，与其冒险过海增援北非，还不如通过铁路给更重要的苏德战场输血，换谁都会这么想。
德国海军在地中海战区是几乎没有水面力量的，运输船队的护航任务主要由意大利海军承担，在苏德战场主动权易手之前，真正协助隆美尔高歌猛进的决定性力量，其实是德国空军第10航空队的存在。它们以意大利机场群为基地，完全压制了马耳他的皇家海空军，使地中海航线有过一段时间的顺畅，同时也掩护隆美尔的地面部队快速推进。
随着苏德战场吃紧，第10航空队主力1942年下半年调走，马耳他的英国战机和地中海舰队可谓是死灰复燃，猛烈袭击着所有过往的轴心国船队，隆美尔的好日子就算到头了。而缺乏空中掩护的德军装甲部队，也在绝对优势的皇家空军打击下损失惨重，因此隆美尔缺少的不仅仅是增援部队和坦克，德国空军的疲于奔命是第二个重要原因。
蒙蒂来了
那么，是不是希特勒就无力给隆美尔一些必要的援助呢？显然不是，在隆美尔奉调回国休养之后的1943年5月，突尼斯战役全部结束，德意军队残部25万人走进了战俘营，其中仅阿尼姆大将指挥的德国第5装甲集团军（非洲装甲集团军改称）就有七个师的番号，包括第10装甲师和武装党卫军部队等等，被俘人员数量多达125000余人。也就是说，在北非战场的最后阶段，希特勒仍然有能力紧急实施增援，问题是太晚了！
历史是不能重演的，可是如果在一年之前的阿拉曼战役中，隆美尔能拥有七个德国师的部队和足够的坦克，笨拙的蒙哥马利几乎肯定会遭到失败，德军就可以冲到尼罗河完全占领埃及，然后向北席卷中东产油区，向南直扑印度与日本人见面，甚至向高加索方向迂回跟苏德战场的“南方集团军群”会师。
蒙哥马利在北非
那将是一个非常可怕的局面，也是美英参谋长联合委员会最担心出现的情况，然而这一切都没有发生，因为隆美尔的非洲军团已经强弩之末了。归根到底，最重要的第三点原因是希特勒的全球战略格局仍然不够，以及德国的战略资源实在不足。在隆美尔前往北非战场之前，希特勒本不打算在非洲开辟战场，原计划是将这些宝贵的兵力用于巴尔干。
可是如果不接济墨索里尼这个“不争气的盟友”，那么轴心集团就可能出现分裂或者墨索里尼垮台的情况。怎么说呢？就跟当初被动介入西班牙内战一样，派隆美尔征战北非也是希特勒并不情愿地选择，一个身不由己的作战行动。
阿尼姆大将
希特勒最多想到的是，隆美尔军团的存在可以稳定墨索里尼的政权，并且一旦取得北非战场的有限胜利，也可以沉重打击和牵制英国的势力，仅此而已。至于深入中近东和迂回高加索的战略目标，他连想都没有想过。他甚至没有预料到，隆美尔会以那么有限的兵力，取得如此巨大的成功，德国陆军总参谋部和意大利总参谋部最初给隆美尔的任务，仅仅是守住利比亚别让意军崩溃，他们甚至一度阻止非洲军团无限向东进攻。
即便是突击增调援兵的突尼斯战役，希特勒的目标也不过是防止北非战场全面崩溃，那样盟军下一步必然要登陆意大利本土，所以德国人仍然是“头痛医头，脚痛医脚”的临时性行动。结果因为海路被严密封锁，七个德军精锐师最终无路可退全军覆灭。如果阿尼姆的第5装甲集团军不作如此毫无必要的牺牲，干脆投入到兵力紧缺的苏德战场，效果岂非更好？某种意义上，希特勒的战略取舍能力，跟常凯申大队长特别相像。
隆美尔在西线战场
种种因素叠加在一起，当隆美尔在1942年哭着喊着要求增援的时候，希特勒送来的仅仅是一枚勋章和陆军元帅的节杖，而这玩意是吓唬不住蒙哥马利的，战争的胜负毕竟靠的是实力。