甲午一戰，中國慘敗于蕞爾小國日本，李鴻章幾十年積累起來的聲望，連同他的淮軍，統統葬送在北韓和黃海。曾經的中興名臣，一夜之間變成了民族罪人。
與陸師相比，北洋水師雖然也是失敗，卻很少有人責怪他們。絕大多數水師官兵都戰鬥到最後一刻，完成了自己的使命，整個水師的表現至少沒有辱沒國家。
北洋水師可以說是滿清最現代化的軍隊，由于海軍本身的特殊性，也使吃空饷、魚肉士兵的清軍常見弊病，很少出現在水師當中。甲午海戰中，北洋水師在訓練和士氣等方面都不弱于日本軍隊。
根據日方戰後的統計，北洋水師的火炮命中率是高于列強海軍平均标準的。如果北洋水師能夠及時更新裝備，至于能與日軍齊平的話，會不會改寫曆史，誰也說不準。
除了外交官和留學生外，大規模公派出洋的中國人應該就是北洋水師。滿清定購的軍艦，都需要中國官兵自行開回國内，是以，水師官兵經常會成建制地來到英、德等國，參加接艦教育訓練。這使得水師官兵有機會真正接觸到歐洲社會，與歐洲平民有了更多的交往。
對于那個年代的中國人來說，離家百裡便算是出遠門了，何況萬裡之外的英國。一些中國士兵由于水土不服，生病乃至不治，最終永遠留在了這片土地上。由于北洋水師覆滅後，大量的檔案遺失，使我們隻能從留在英國的遺迹推斷，至少有五名北洋水兵安葬在英國。
英國紐卡斯爾市的聖約翰公墓中，有五座北洋水兵的墳墓。1887年6月30日，可能是清朝領事館的人員出資購買了這五座墓，用來安葬客死異鄉的中國水兵。他們的名字分别是袁培福、顧世忠、連金源、陳成魁和陳受富。
1881年和1887年，北洋水師兩次來到紐卡斯爾市，第一次接收“超勇”和“揚威”兩艦，第二次接收“緻遠”、“靖遠”兩艦。前後有近千名水師官兵，那五位水兵便是這些接艦官兵之中的一分子。
與墓園中其他墓碑不同的是，這五座墓碑都是中式風格，并面向中國方向，這是水兵們對家鄉最後的眷戀。1911年，清朝軍艦最後一次環球通路時，來到英國重修了這五座墓地。
2016年，居住在英國的華人發現了這處古迹，有些墓碑已經損壞嚴重。于是，當地華人集資重修了墓地，以表達對這些為國捐軀水兵的敬意。在修繕過程中，有人發現水兵墓前，盛開着一叢黃水仙。寓意是，給那些永遠不能還鄉的人。由此，引出了一段百年前的跨國戀情。
1881年接收“超勇”艦的水師軍官池仲佑，在英國與當地女孩Annie相識，然後相戀。這是一種很純粹的愛情，他們不在乎世俗的眼光，也沒有理會旁人的驚訝和恥笑。雖然他們都知道，這段愛情注定不會長久，沒有結果。
水土不服使袁培福和顧世忠兩人得上了重病，最終醫治無效而亡。水土不服是古代常見的疾病，尤其是營養不良的窮苦人容易發生此病。古代地方官往往每三年一換，天涯海角都有可能會去，水土不服緻命的卻很少聽說。
客死異鄉是一種莫大的悲哀，但在當時把遺體運回萬裡外的祖國，是不可能實作的，隻能安葬在當地。超勇艦臨回國前，池仲佑委托Annie照顧兩名水兵的墓地，經常栽一些花，讓他們的墓地不會太過孤獨。
Annie為她的中國戀人親手做了蛋糕和曲奇，讓池仲佑帶回祖國，送給他的母親。超勇艦在大東溝海戰中被敵艦圍攻，戰沉于黃海。幸運的是，池仲佑一直活到民國，他的日記是不可多得的，研究北洋水師曆史的珍貴史料。
Annie即使出嫁後，仍然沒有忘記對中國戀人的承諾，時常在墓地前栽上美麗的鮮花。而同樣是受托照顧墓地的英國人，也有不負責任的。
從墓碑基座上，刻有一行文字，證明北洋水師曾經把一筆錢存入當地銀行，委托名叫托馬斯·哈立德的英國人，利用這筆錢的利息來維護墓地。
但這些墓地顯然好久沒有維護過，被發現時，其中的三塊墓碑已經損毀。不知道這位哈立德是故意忘了，還有另有隐情。尋找到他的可能性也非常渺茫。
目前，這些北洋水兵的墓地已經修繕一新，願他們能夠安息。而新中國擁有一支強大的海軍，則是對他們最好的告慰！
【參考資料：《西行日記》等】