當時士人和皇帝不重視《海國圖志》這本書純屬正常。
《海國圖志》是魏源受林則徐囑托而編著的一部圖書，它以林則徐主持編譯的近九萬字的《四洲志》為基礎，将當時搜集到的其他文獻和魏源自己所撰寫的一些論文進行擴編而成，到鹹豐二年時，被擴為一百卷。我們以前在曆史教科書上每當提到《海國圖志》時，都會提到“師夷長技以制夷”。的确，《海國圖志》詳細叙述了世界地理和各國曆史政制、風土人情，主張學習西方的科技，還提出了一整套的“師夷長技以制夷”為中心的救國方略。
但是，我們如果仔細翻閱《海國圖志》後會發現這本書更像算是一個資料彙編。
《海國圖志》前半部分是介紹西方的情況，後半部分是“師夷長技以制夷”，後半部分也最為今天的人們所看重，尤其是第八十四卷到第九十五卷的内容。這部分内容是魏源彙編的，作者有有西洋人、地方官、中央官員、地方監生等，主要是講西方的輪船和火炮，包括戰船、火輪船鑄炮模型、炸彈、火炮測量、炮台、槍支（火铳）、水雷等，幾乎全部都是西洋軍事器物方面的“長技”。魏源認為“夷之長技三：一戰艦，二火器，三養兵練兵之法。”，不過通覽《海國圖志》，所載的長技多為戰艦和火器，養兵練兵之法極少。
魏源在書中提出了“師夷長技以制夷”的口号，但如果我們把眼光再往前推一推就會發現，清朝其實一直就在“師夷長技以制夷”。
比如，火炮。滿人入關之前就在學習北韓人和明軍的火器，滿人入主中原後，還學習了中亞和俄羅斯人火器，比較出名的開花炮、西瓜炮就是向俄羅斯學習的。再說戰船，如果了解清朝水師的人都知道，清朝的水師戰船有一個演變的過程，也是一個向夷人或者海盜學習的過程，專門考察鴉片戰争之前清朝水師轉船演變的祁磊博士曾指出，水師戰船演變的内在邏輯：“曆次建造水師戰船均是以敵方戰船為仿造對象，其目的是為了在短時間内彌補與敵人之間的武器差距，改變戰場上的被動局面。”也就是說，鴉片戰争之前，清王朝人家一直都在師夷長技，“師夷長技以制夷”并不新鮮，（隻不過恰好這個時候這個“夷”是西方先進的工業國英國而不是朝廷體系下的番邦小國）是以，《海國圖志》這本書在魏源編好後得不到當時人的重視也很正常。
不過，筆者并不是要否定魏源以及《海國圖志》。事實上，林則徐、魏源這些人願意去了解當時的英夷，願意去了解中國之外的世界，在當時這已經很不錯了。
參考文獻：
祁磊：《鴉片戰争以前清朝水師戰船的演變》，《曆史檔案》2018年第1期。