在明清時期的曆史上，經常出現順天府、五城兵馬司等官職稱呼，大家對這些官職非常熟悉，但對着這些官職并不了解。例如順天府尹，從表面來看，僅僅是一個地方官，實際權力并不大。其實，順天府尹屬于實權人物，一般來說，都是皇帝親信或者信得過的官員。那麼，順天府尹到底下轄了多少軍隊，為何能夠管理24個縣呢？今天，我們就聊聊順天府尹的故事。
順天府尹的地位類似于宋朝的開封府尹，也就是管理王朝首都的官員。公元1368年，明朝建立以後，開始了大規模的北伐，把元朝勢力趕回了北方草原。起初，明朝的首都在南京，被稱為應天府。但是到了燕王朱棣稱帝以後，明朝的首都從南京遷移到了北京，北京被稱為順天府。明朝在名義上擁有兩個首都，是以出現了順天府和應天府同時存在的情況。
此外，明朝同時保留了北直隸和南直隸。在明朝統治時期，順天府的管轄區并不大，除了負責京城治安以外，僅僅管理了宛平縣和大興縣。到了清朝入關以後，清朝沿用了明朝的一系列規定，不過，由于南京地位的下降，南直隸和應天府都已經撤銷。順天府繼續保留，但是管轄區迅速擴大。明朝的順天府僅僅管理2個縣，清朝的順天府，則管理通、三、武、寶、薊、香、甯、霸、保、文、大、固、永、東、大、宛、涿、良、房、昌、順、密、懷、平等24個縣，基本上屬于小一号的封疆大吏。
我們看一下順天府尹的品級，按照朝廷的制度，知府大人一般是從四品或者正五品官。例如開封府、武昌府、蘇州府等地的知府，屬于從四品。至于許昌府、徐州府等地知府，則是正五品。按照省一級的官員品級，巡撫大人負責全省軍政民财各方面的事務，屬于全省的一把手。由于挂都察院右副都禦史或者禮部侍郎頭銜，是以屬于正二品或者從二品官。布政使負責全省的财政、民政、人事任免、經濟建設等工作，屬于常務副省級，品級為從二品。
至于按察使，則負責全省的刑獄、司法和治安，屬于正三品官。在影視劇《雍正王朝》中，江蘇按察使底氣十足的說：“我是朝廷三品大員，你們誰敢動我？”請注意，順天府尹也是正三品官，比一般的知府高了兩三個等級，比地方上的道台還高一級，與省級按察使平級。在皇帝和朝廷大佬們的心中，順天府尹甚至比布政使、按察使的地位都高，基本上與巡撫平級。
為何會出現這樣的情況呢？我們再看看順天府尹的管轄區。順天府尹管理了京城周圍的24個縣，換而言之，這24個縣的所有事務，由順天府尹負責。24個縣相當于現在的兩三個地級市，面積并不算小。在名義上，這24個縣在直隸總督的管理之下。但是在實際管理中，順天府尹負責代管這24個縣，而且順天府尹直接向朝廷負責，不受直隸總督的管理。
順天府尹在自己管轄區内下達的指令，不需要經過直隸總督的同意。從這個角度來說，順天府尹其實屬于一個縮小版的巡撫。巡撫在工作中，還有提督、布政使、按察使等官員的制約，順天府尹則根本沒有這個問題。此外，順天府尹還需要負責京城周圍的治安，責任非常重大。一般來說，能夠擔任順天府尹的官員，基本上都是皇帝直接選拔或者皇帝同意的。否則，這麼重要的崗位不可能不進行稽核。請注意，順天府尹也有拱衛京城安全的責任。
在清朝統治時期，京城的防務由九門提督負責，九門提督屬于一品高官，管理着八旗步軍營和巡捕五營，總計3萬多人馬。此外，京城内還駐紮了京營八旗，屬于清朝精銳的野戰機動部隊，類似于影視劇中的豐台大營、西山銳健營。作為皇帝，當然不會把所有的武裝力量安排到一個機構，因為這樣的風險太大。
是以，皇帝把京城的治安，交給了九門提督、五城兵馬司和順天府。順天府尹可能是天下唯一能夠直接調動軍隊的府尹，按照規定，順天府下轄了六七千官兵，這些官兵負責訓練和維持治安，戰鬥力并不強。不過，對于九門提督形成了一種制約。此外，五城兵馬司，還負責管理部分官軍。如果有官員想造反，必須同時控制京營八旗、九門提督、順天府和五城兵馬司。在派系林立、犬牙交錯的清朝官場上，這是不可能完成的工作，即使是乾隆朝的寵臣和珅，也不可能同時管理這麼多機構。
順天府尹直接向皇帝負責，如果順天府尹調任其他官職。一般來說，如果繼續擔任京官，肯定是六部侍郎。如果調任各地的地方官，最低也是一個省的布政使，直接調任巡撫也是有可能的。雖然順天府尹位高權重，但順天府尹下轄的那些知縣非常命苦。清朝的知縣一般都是七品官，最多就是從六品官。面對正三品的府尹大人，比自己高了六七級。此外，順天府尹輕易不會更換，在權貴如雲的京城，七品知縣根本算不上什麼。
是以，很多官員在吏部選官的時候，不願意在京城周圍擔任地方官，甚至出現了“三生不幸，知縣附郭；三生作惡，附郭省城；惡貫滿盈，附郭京城”的說法。由此可見，京城周圍的地方官非常尴尬。至于外地的知縣們，在自己的一畝三分地上，堪稱是“土皇帝。”每次出門，鳴鑼開道，衙役們排開了儀仗。對于各地的百姓來說，知縣可能是自己見過的最高官員，出現了“破家知縣，滅門知府”的說法。