如今，在宴會上，入席前，主人要請賓客上坐，以示尊敬。這種禮節，正是二三千年前古人禮讓制度的遺風。
古時，在室内的地面上往往要鋪一層用竹篾編制的席，叫做筵。在筵上再鋪一層比筵小的用蒲草之類編制的席，才叫做席，用來防潮。人們進到屋内，就是坐在上層的席上，是以稱為席地而坐。筵隻鋪一層，席可鋪多層。據古籍記載，天子的坐席要鋪五層。
坐席編成長方形，橫鋪在筵上。平時沒有固定鋪設，可以随情況移動。待設宴時，視入席人數或賓客地位，加以變更，叫做“布席”。布席時，席前擺放長短不等的幾，以擺食品。飲者靠近幾坐。《詩經 大雅 行葦》寫宴會時有“肆筵設席”句，就是改變平時鋪法，重新調整。《詩經 小雅 賓之初筵》寫“賓之初筵，左右秩秩”，是指賓客坐到席上，左右兩邊的人，都是按順序（長幼）入席的。說明坐席有尊卑、長幼，即按上下、左右之分。
《禮記 曲禮上》記“席南鄉（向）、北鄉，以西方為上；東鄉、西鄉，以南方為上”。如果南北兩席相對，都要以坐席的西頭為上，東頭為末。東西兩席相對，都要以坐席的南頭為上，北頭為末。所謂“上”，即上席，指席端，“下”，即下席，指席末。席端是尊者長者的坐位，席末是卑者少者的席位。是以《禮記 燕飲》又明确指出：“席而無上下，則亂于席上也。”坐位一亂，就區分不出尊卑長幼了。
畫像磚上的宴飲圖
到了漢代，宴會上尊卑長少席次的安排，有了一些變動，以所坐的四向分别上下：東向為上，南向為次，北向再次，最末是西向，通常作為陪坐。司馬遷在《史記》中，注意到這一點，在寫鴻門宴的一段，特地詳細記了項羽給劉邦在席上安排的坐位：“項王、項伯東向坐，範增南向坐，沛公北向坐，張良西向侍。”按照常理，項羽設宴，劉邦是被邀請的賓客，應該待以上坐（東向）。可是，項羽（主人）恰恰給自己東向而坐，把項伯和範增也置于尊位，劉邦反而屈居次位，張良竟作了陪坐。這一安排，就把項羽的傲慢态度明顯地刻劃出來了。
山東諸城漢畫像石宴飲圖
古人坐席，不但要分上下，而且還有不少規定。單在《禮記》中提到的，便有“父子不同席”、“男女不同席”、“有憂者側席而坐”、“有喪者專席而坐”等等。這些禮節，到了後來，也都漸漸廢止，不那麼講究了。
◎本文摘自《看得見的古人生活》（作者朱啟新），圖源網絡，圖文版權歸原作者所有。