魏甘露五年（公元260年），司馬氏親信寵臣賈充指使成濟公開弑殺魏君曹髦，本想讓司馬氏進一步掌控朝堂，沒想到此悖逆惡行卻讓司馬氏更加失去了輿論及人心支援。此刻司馬昭急需一場大功來洗刷污點，同時也為篡位累積資本。
經過對天下大勢的分析，司馬昭決定先滅蜀、後滅吳，進而一統天下。然而這個戰略方針卻遭到群臣的反對，尤其是鄧艾數次上言伐蜀時機未到。隻有鐘會鼎力支援并與司馬昭一同“籌度地形，考論事勢”。
公元263年8月，十八萬魏軍分三路南下：西路軍由鄧艾所率的三萬多人，出狄道向甘松、沓中直接進攻姜維；中路軍由諸葛緒率三萬多人馬，自祁山向武街、陰平之橋頭切斷姜維後路；而東路軍由鐘會率主力十餘萬人，再分三路分别從斜谷、駱谷、子午谷進軍漢中。
鐘會大軍被姜維蜀軍阻于劍門關外無法前進，由于魏軍孤軍深入、運糧不便，于是鐘會便商議退兵。在這個關鍵時刻，鄧艾獻計：魏軍從陰平繞小道攻涪城，姜維若從劍閣回援則劍閣勢孤易破，鐘會大軍即可前進；若蜀軍不援涪，魏軍破涪，就能切斷姜維後路，并直指成都。這條計策被鐘會接納，并由鄧艾執行。
鄧艾先後攻占涪城和綿竹，并立即進軍成都，11月劉禅開城投降、蜀漢滅亡，鄧艾立下不世之功；然而此時伐蜀主力軍鐘會卻仍然在劍閣與姜維對峙，姜維随後投降。
12月司馬昭上表讓魏元帝曹奂下诏書褒獎鄧艾，策封鄧艾為太尉，增加封邑二萬戶，封其兩個兒子為亭侯，各得封邑千戶；伐蜀統帥鐘會也進位司徒，封縣侯，增邑萬戶，其子二人也都封為亭侯。
然而次年正月十五，鄧艾父子就被司馬昭命監軍衛瓘押解進京處死，其餘子也被誅殺，其妻和孫子被發配到西域。事情發展如此急轉直下真讓人瞠目咋舌，我們不僅要問，為什麼呢？
一、家世背景不夠硬
據《三國志集解》記載，鄧艾的祖先是東漢開國功臣鄧禹，其後鄧氏曾經是南陽新野一帶的大族，然而在講究經學的東漢中後期，鄧氏逐漸衰微。鄧艾幼年喪父無依無靠，依靠自己的才學和機遇得到司馬懿的賞識與重用，随後才步步高升。
反觀伐蜀主力軍鐘會，家世背景夠硬夠鐵。鐘會出身于“颍川四長”之一的颍川鐘氏。鐘會的祖父鐘皓以詩律教授門徒千餘人，朝中多次征召他做官，他都拒絕了。鐘皓因德行高尚、學識淵博，與陳寔、荀淑、韓韶并稱為“颍川四長”，為當時士大夫所傾慕。鐘會的父親鐘繇更不得了，鐘繇曆任尚書郎、黃門侍郎等職，因助漢獻帝東歸有功而受封東武亭侯；後被曹操委以重任，為司隸校尉，鎮守關中，功勳卓著，以功累遷前軍師；曹魏建立後，曆任廷尉、太尉、太傅等職，累封定陵侯；在魏文帝時期，鐘繇與華歆、王朗并列三公。鐘會的哥哥鐘毓曆任黃門侍郎、散騎常侍、魏郡太守、侍中、禦史中丞、衛尉卿，并因随平諸葛誕淮南叛亂的功勞而拜為青州刺史、後将軍，都督徐州、荊州諸軍事。
二、政治套路不明白
鄧艾以為隻要自己能力夠突出、成績夠優秀，就能在公平公正的政治平台上一展抱負，卻從來沒有想明白政治也是講套路的。
伐蜀主力軍鐘會被姜維擋在劍閣無法前進，而副手鄧艾居然敢搶先奪取滅蜀大功；鐘會進位司徒、增邑萬戶，鄧艾卻坦然進位太尉、增邑兩萬戶。鐘會怎麼想？鐘氏家族怎麼想？甚至朝中所有老貴族怎麼想？
在這方面，我們可以看看高情商的劉邦是怎麼做的。在“先入關者王之”的約定以及自己先攻入關中的背景下，退守霸上、等待項羽。
以及此後的滅吳之戰，王渾立功之後靜待伐吳主力杜預，結果王濬（jun）不懂事進入了建康，于是王渾把王濬給告了。
三、為人處世不穩重
鄧艾立下不世之功以後就飄了。在巨大勝利面前，鄧艾仿效東漢将軍鄧禹，以天子的名義任命大批官吏，拜劉禅為骠騎将軍、蜀漢太子為奉車都尉、諸王為驸馬都尉；對蜀漢群臣，則根據其地位高低，或任命他們為朝廷官員，或讓他們領受自己屬下的職務。
他還派人在綿竹把蜀魏兩軍死者一起埋葬，修築高台作為京觀，用以宣揚自己的武功。
艾深自矜伐，謂蜀士大夫曰：“諸君賴遭某，故得有今日耳。若遇吳漢之徒，已殄滅矣。”又曰：“姜維自一時雄兒也，與某相值，故窮耳。”有識者笑之。——《三國志》
在性格方面鄧艾也有很大缺陷，鄧艾為人太過剛直，這種性格對于一個政治家來說是一種緻命缺陷。
艾性剛急，輕犯雅俗，不能協同朋類，故莫肯理之。——西晉議郎段灼
鄧艾忌克詭狹，矜能負才，順從者謂為見事，直言者謂之觸迕。雖長史司馬，參佐牙門，答對失指，辄見罵辱。處身無禮，大失人心。又好施行事役，數勞衆力。隴右甚患苦之，喜聞其禍，不肯為用。——西晉将領唐彬
無論當世還是後世，經常有人将鄧艾與秦國名将白起相提并論，戰功卓著卻慘遭殺身之禍。然而細想之下，白起沒飄啊，鄧艾卻不是一般的飄。
我們應該慶幸，現在不是當年那個家世背景決定一切的腐朽時代了，而是一個真正公平公正的時代，每個人都有決定自己命運的權力與機會，但要切記：别飄。