1938年武漢會戰失利後，武漢失守，在占據了這座九省通衢的重鎮以後，日軍無論是南下還是北上都成為輕而易舉的事情，随着正面戰場國民黨軍的節節敗退，日軍占據了中國的半壁江山，由于當時國民政府的重心已經遷移到了重慶，是以西進成為了日軍接下來軍事行動的重要目标，也是以雙方爆發了棗宜會戰。
而棗宜會戰中，中國軍隊也犧牲了33集團軍總司令張自忠将軍，雖然日軍占領了宜昌，但是也損失慘重，不得已停止了進攻的腳步，當然中國軍隊也付出了極為慘痛的代價，當時國民黨軍75軍預備第四師在師長傅正模的率領下，也積極投入戰鬥。預備第四師作戰的環境十分惡劣，尤其是面對優勢敵人的進攻，壓力很大，一路之上犧牲的将士很多。
直至1941年年底，預備第四師投入到了反擊作戰中，在冰天雪地裡面，後勤補給幾乎全部都跟不上，更為關鍵的是缺少醫藥，導緻戰士在負傷以後，得不到及時的救治，一開始下葬的戰士還能有一塊白布單，但是越到後面，犧牲的将士越多，沒辦法的情況下，隻能就近下葬。而最終這一個師的兵力僅剩下千餘人。
直到70多年以後，湖北省宜昌市夷陵區黃花鄉南邊村宜巴高速公路工地，忽然發掘出大量的遺骸，這些遺骸由于埋葬多年，早已經發黃，一開始大家可能也不在意，到後來随着發掘的深入，遺骸的數量也越來越多，到後來竟然多達3000多具。後來根據專家經過考證，證明了這部分遺骸是當年棗宜會戰中預備第四師将士的遺骸。
當地的村民對此也頗有影響，在抗戰時期宜昌南邊村村委會一片都是野戰醫院，當時抗戰時期有不少在戰場上負傷的人都會送到這裡來醫治，因為醫療條件差的關系，很多将士因為得不到救治而壯烈犧牲，遺體被草草掩埋。
而更為關鍵的是，根據當年一部分參戰老兵的記憶，在這些遺骸周圍還發現了一塊殘碑，上面清楚記錄了當年這些抗日将士歸屬的部隊，犧牲的情況以及安葬的情況等等，這部分烈士的遺骸被确認以後，湖北省人民政府對這些烈士遺骸進行了妥善的安置，并修建了紀念碑，面對當年這些抗戰英烈，他們浴血抗戰的行為值得我們永遠懷念。