衆所周知中國人民解放軍是在戰火中不斷錘煉出來的一支人民軍隊，特别是在解放全國的戰争中，建立了赫赫功勳，不過在組建初期，諸多野戰軍之中戰鬥力最強的是東北野戰軍，當時為了配合中央“向南防禦，向北發展”的戰略目标，當時各個軍區都抽調了自己的精幹力量開赴東北，也是以形成了東北野戰軍初期強大的班底。
不過一開始東北野戰軍的前身東北民主聯軍發展的規模并不是很大，而且在初期發展中，前往東北的部隊都被劃歸到各個軍區，并配合地方武裝進行對土匪的清繳，是以各部都是在不斷發展壯大中，1947年9月東北民主聯軍已經擁有了9個縱隊27個師，10個獨立師共計兵力加上地方武裝力量，已經達到了52萬人。
不過要說戰鬥力最強，實際上還要數排名前三的縱隊，分别是第一、二、三縱，其中一縱是以原來山東軍區1、2師加上東北軍111師組建的一支隊伍，是東野所部中戰鬥力很強的一直縱隊，縱隊司令為李天佑，一縱參加過的大戰惡戰數不勝數，可以說是參加了解放戰争的全部過程，後來被改編為38軍，在抗美援朝的戰場上繼續發光發熱，被譽為是東北野戰軍第一隻虎。
而三隻虎中，第二隻虎就是二縱了，二縱是以華中第3師（缺第七旅）組建起來的一直部隊，和一縱的戰績幾乎相差不多，從最北邊一直達到了最南邊，參加過的大戰惡戰很多，尤其是改編為39軍以後，在軍長吳信泉的帶領下，甚至獲得了常勝軍的稱号，不過在吳信泉之前，由于縱隊司令劉震（解放後授上将軍銜）比較低調，是以二縱戰績幾乎不為人所知，是三支猛虎之中的第二虎。
三隻虎中的第三虎原本應該是第六縱，不過我們要說東野的縱隊中，實際上最出名的還是三縱司令韓先楚，三縱的首任司令員為程世才，後來才由韓先楚接任，東北野戰軍最初組建的四個縱隊中，這三支縱隊排名最靠前，也是以參與的戰鬥不計其數，韓先楚擔任三縱司令員以後，由于特别擅長以快打快，人送外号旋風司令。
遼西會戰中，韓先楚率領的三縱與廖耀湘兵團接火，廖耀湘兵團是國民黨軍一支王牌部隊，其中包括了新一軍、新六軍在内的十多萬人，三縱機動靈活，鑽入敵陣，迅速的切斷了廖耀湘和各個部隊的指揮，迫使廖耀湘不得不用明語指揮部隊，後來參加解放海南戰役，在我軍尚且不擅長海戰的前提下，順利的解放海南島，也是以成為一支素有光榮傳統的老部隊。