众所周知中国人民解放军是在战火中不断锤炼出来的一支人民军队，特别是在解放全国的战争中，建立了赫赫功勋，不过在组建初期，诸多野战军之中战斗力最强的是东北野战军，当时为了配合中央“向南防御，向北发展”的战略目标，当时各个军区都抽调了自己的精干力量开赴东北，也因此形成了东北野战军初期强大的班底。
不过一开始东北野战军的前身东北民主联军发展的规模并不是很大，而且在初期发展中，前往东北的部队都被划归到各个军区，并配合地方武装进行对土匪的清缴，因此各部都是在不断发展壮大中，1947年9月东北民主联军已经拥有了9个纵队27个师，10个独立师共计兵力加上地方武装力量，已经达到了52万人。
不过要说战斗力最强，实际上还要数排名前三的纵队，分别是第一、二、三纵，其中一纵是以原来山东军区1、2师加上东北军111师组建的一支队伍，是东野所部中战斗力很强的一直纵队，纵队司令为李天佑，一纵参加过的大战恶战数不胜数，可以说是参加了解放战争的全部过程，后来被改编为38军，在抗美援朝的战场上继续发光发热，被誉为是东北野战军第一只虎。
而三只虎中，第二只虎就是二纵了，二纵是以华中第3师（缺第七旅）组建起来的一直部队，和一纵的战绩几乎相差不多，从最北边一直达到了最南边，参加过的大战恶战很多，尤其是改编为39军以后，在军长吴信泉的带领下，甚至获得了常胜军的称号，不过在吴信泉之前，由于纵队司令刘震（解放后授上将军衔）比较低调，因此二纵战绩几乎不为人所知，是三支猛虎之中的第二虎。
三只虎中的第三虎原本应该是第六纵，不过我们要说东野的纵队中，实际上最出名的还是三纵司令韩先楚，三纵的首任司令员为程世才，后来才由韩先楚接任，东北野战军最初组建的四个纵队中，这三支纵队排名最靠前，也因此参与的战斗不计其数，韩先楚担任三纵司令员以后，由于特别擅长以快打快，人送外号旋风司令。
辽西会战中，韩先楚率领的三纵与廖耀湘兵团接火，廖耀湘兵团是国民党军一支王牌部队，其中包括了新一军、新六军在内的十多万人，三纵机动灵活，钻入敌阵，迅速的切断了廖耀湘和各个部队的指挥，迫使廖耀湘不得不用明语指挥部队，后来参加解放海南战役，在我军尚且不擅长海战的前提下，顺利的解放海南岛，也因此成为一支素有光荣传统的老部队。