永樂二十年，明成祖朱棣北征因糧盡而返，卻在途中生了疾病。朱棣去世後，太子朱高熾跑到大牢裡，哭着對一個犯人說了此事，這名犯人頓時失聲痛哭。緊接着，太子将此人放了出來，赦免了他的罪行。
說到這裡好像很奇怪，朱高熾身為明朝太子，為何要尊敬一個犯人？再說此人現在牢裡，說明是經過朱棣允許，才将他下獄的，朱高熾就這樣把他放出來，豈不是有違父親的旨意。那麼此人究竟是誰呢？為何有如此大的面子？
（明成祖朱棣）
原來，此人名叫夏原吉，字維喆。明太祖朱元璋曾經看中他，讓他在戶部任職。建文帝繼位後，夏原吉升任為戶部右侍郎，建文帝對他十分欣賞。如此說來，夏原吉也算是建文帝舊部，那麼朱棣将他下獄，也就不奇怪了。
然而事實并非如此，朱棣将夏原吉關押，并非因為建文帝，相反，朱棣對夏原吉是相當看重。這就更奇怪了，朱棣即位後，清算了建文帝舊部，為何要放過夏原吉呢？筆者認為有這幾大原因。
（夏原吉）
一、夏原吉有能力
夏原吉自打入仕以來，就一直在戶部工作，憑借自身的能力，他在戶部已有着舉足輕重的地位。戶部是幹什麼的呢？明清時期，戶部主要掌管全國疆土、田地、戶籍、賦稅、俸饷及一切财政事宜。說白了，就是國家的财政部。
要維持一個國家的營運，财政是不能有絲毫差錯的。我們知道，朱棣又是個喜歡征戰的皇帝，每次出兵都耗資巨大，包括後面鄭和下西洋，這背後，免不了要戶部支撐。而夏原吉多年來，在戶部兢兢業業，将戶部打理得井井有條，作為一個人才，朱棣自然不會讓他埋沒。
（夏原吉劇照）
二、夏原吉忠于國家
雖說夏原吉是建文帝舊部，可他一開始為官，是受到朱元璋的提拔。朱棣即位後，不承認建文帝這個皇帝，也不承認他是繼承侄兒的皇位，而說成是繼承明太祖的。既然都沒有建文帝這個皇帝了，又哪來他舊部一說呢？
其次夏原吉受到朱元璋賞識，建文帝也隻是繼續任用他，朱棣自然也能繼續任用。最後對于夏原吉來說，他并不是忠于某個皇帝，而是忠于整個大明朝。
他在戶部任職，就隻想做好自己的分内事，為國家管理好财政，至于皇帝削不削藩，都不關他的事。朱棣并非是非不分之人，對于夏原吉，他自然是沒有恨意的。
（建文帝朱允炆）
三、夏原吉恪守本分
朱棣即位後，有人想他提議：“原吉建文時用事，不可信。”可朱棣并未聽從，反而放過夏原吉，将他升為戶部尚書。
夏原吉升官之後，為朱棣提了很多有用的建議。朱棣每次上朝之前，都要請他來議事，有時說着說着，就忘了時間。當議事完畢後，夏原吉總是默默退下，從不向旁人提起一字，這點也讓朱棣深感滿意。
就沖着這幾點原因，朱棣非但不會處置夏原吉，反而會重用他。那麼朱棣如此重用他，為何還要将他下獄呢？
那是因為朱棣連年北征，已經使國庫捉襟見肘。永樂十九年，朱棣再次決定遠征沙漠，這一次遭到六部尚書的一緻反對。兵部尚書方賓認為，目前軍費已經嚴重不足，實在不宜出兵。夏原吉說：“比年師出無功，軍馬儲蓄十喪八九，災眚疊作，内外俱疲。”
沒想到這句話便得罪了朱棣，其實朱棣也并非真的生氣，隻是夏原吉作為戶部尚書，連他都這樣說，就表明國庫真的緊張了。可朱棣出兵的主意已經定了，如今情況卻不允許，這才令他感到憤怒。
這時工部尚書、禮部尚書等人都附議，朱棣頓時将怒氣指向夏原吉，因為是他說了那句話，才讓其他人都附議。于是朱棣下令，将夏原吉關進内官監，還抄了他的家。然而抄家時才發現“自賜鈔外，惟布衣瓦器。”
（明成祖朱棣劇照）
接下來的事，文章開頭也提到了。永樂二十年，朱棣還是率軍親征了，隻可惜病死在路上。如此一來，夏原吉還在獄中，為何太子就敢将他放出來呢？畢竟之前朱棣生了那麼大氣，還抄了夏原吉的家。
其實，這一切正是朱棣的意思。朱棣在臨終之際，想起了夏原吉，想到抄家并無發現什麼貴重物品，說明他真是一個好官。再想到他這些年的貢獻，朱棣心中不免有些歉意，忍不住說道：“夏原吉愛我。”?
（朱高熾劇照）
朱棣去世三天後，消息傳到京城，作為皇帝臨終時的遺言，太子一定也已知曉。朱高熾深知父親用意，也明白夏原吉實則為一個忠臣，是以他才會第一時間，跑到牢中告訴夏原吉此事。
之後朱高熾将他放出來，共同商議朱棣喪禮之事，夏原吉還提出很多建議，朱高熾一一應允。此後，夏原吉一直受到幾代皇帝重用，直到宣德五年，夏原吉壽終正寝，享年六十五歲。宣德皇帝追贈其為太師，谥曰“忠靖”，并永久免除他家的賦稅徭役。
（參考文獻《明史·夏原吉傳》《國朝列卿紀》）