在清朝統治時期，清朝面臨了一系列的挑戰，例如南明政權、吳三桂叛亂、台灣鄭氏集團等等。其中，耗時最長的威脅還是西北準噶爾部。準噶爾部控制了整個西北地區，甚至有能力進攻清朝的控制區。尤其是康熙皇帝在位時期，清朝其實處于明顯的守勢。那麼，準噶爾部為何這麼強悍，這個強大的部落，到底從何而來呢？今天，我們聊聊準噶爾部的前世今生。
準噶爾部是蒙古部落的一部分，當年，明朝建立之後，元朝勢力敗退北方草原，也就是曆史上的北元政權。由于明朝不間斷的攻擊，加上北元政權内部的問題，曾經不可一世的北元政權崩潰。蒙古各部重新進入了四散分離的局面，其中，主要分為了瓦剌、鞑靼等部落。瓦剌部落曾經制造了輝煌，全殲了明朝北伐大軍，并且俘虜了明朝皇帝朱祁鎮。
但是，瓦剌的輝煌非常短暫。瓦剌又分裂成了4個部分，準噶爾部就是其中之一。從地域劃分來說，準噶爾部屬于漠西蒙古的一部分。在明朝統治的末期，清朝在東北地區迅速崛起，并且逐漸控制了漠北蒙古、漠南蒙古各部。與此同時，準噶爾部也在全力擴張，吞并了葉爾羌汗國，開始雄踞西北地區。
由于鞭長莫及，清朝暫時無力控制漠西蒙古各部。随後，爆發了明朝滅亡、清朝入關等一系列事件。清朝的主要精力放在了管理内陸地區上，根本無心過問西北地區的問題。由于南明政權、吳三桂叛亂等一系列問題的束縛，清朝眼睜睜的看着準噶爾部日益崛起，但沒有一點精力。
準噶爾部與北方的沙俄帝國接壤，利用各種關系，準噶爾部進口了大量的火器。西北地區資源豐富，準噶爾部甚至可以用當地的資源，仿制各種沙俄火器。準噶爾部的總人口有幾十萬，常備軍隻有五六萬人。其中，将近3萬軍隊都使用了各種樣式的火器。依靠犀利的火器，準噶爾部的控制區不斷的擴大，漠北、漠南的蒙古王公們，根本無力阻擋準噶爾部東進。
在康熙皇帝在位的中期，準噶爾部的兵鋒距離清朝的京城隻有700多裡。對于騎兵軍團來說，也就是幾天的時間。在這樣的情況下，康熙皇帝不得不率領軍隊反擊準噶爾部。在雙方作戰的過程中，準噶爾部的優勢在于火槍，清朝軍隊的優勢是火炮。最終，準噶爾部軍隊戰敗，不過，清朝沒有乘勝追擊，此時的準噶爾部還有很強的實力，而且以清朝當時的國力，根本就無力發動長期的戰争。
是以，清朝反擊以後，僅僅采用了點到為止的戰略。準噶爾部在北路的擴張計劃被打破以後，又開始在南路尋找機會。康熙皇帝在位的末期，準噶爾部軍隊大舉南下，占領了西藏地區，甚至準備染指四川等地，形勢非常危急。清朝費了很大功夫，才把準噶爾部軍隊逐出西藏地區。
到了雍正皇帝在位時期，随着國力增長，清朝擁有了強勁的國力。雍正皇帝計劃一鼓作氣，消滅準噶爾部。但是，清朝的北路軍1萬多滿洲八旗精銳，幾乎全軍覆沒。此戰，清朝元氣大傷，雍正皇帝不得不放棄了對準噶爾部的戰争，專心料理内部事務。準噶爾部軍隊有自己的很多優勢，除了火器犀利以外，幾乎清一色的騎兵部隊，機動性很強。
清朝軍隊即使擊敗了準噶爾部軍隊，也很難把它們徹底圍殲。不過，準噶爾部自身出現了問題，與清朝長期對抗的同時，準噶爾部與沙俄關系惡化，并且爆發了戰争。準噶爾部陷入了兩線作戰的局面，而且都是世界級的強國。連年的戰争讓貧弱的準噶爾部不堪重負，就在這個時候，準噶爾部大汗去世，貴族們開始了新一輪的争權奪利。
由于新大汗一直未能出現，準噶爾部的貴族們開始了打内戰。結果，給了清朝很大的機會。乾隆皇帝派遣大将兆惠率領軍隊西進，部分戰敗的準噶爾部貴族主動為清軍帶路。清朝軍隊長驅直入，在沒有耗費多少精力的情況下，清朝平定了準噶爾部。至此，清朝控制了整個西北地區。為了拱衛西北地區，清朝專門設立了正一品的伊犁将軍。從康熙皇帝在位中期到乾隆皇帝在位中期，準噶爾部與清朝對抗了将近70年，最終還是被清朝所吞并。