清朝是中國曆史上最後一個封建帝國。清朝疆域到達極盛的時候，在南方海洋疆域抵達曾母暗沙，陸地疆域到達升龍城（也就是今天越南河内城）；向東海洋陸地疆域抵達琉球群島及東海外海；向北疆域抵達外興安嶺及庫頁島；向西統治着蔥嶺以東及内外西域。極盛時總面積達到1310萬平方公裡。這種實際控制疆域之廣大，在中國曆史上絕無僅有。
那麼，為什麼清朝會擁有史上最廣闊的疆域呢？原因有四，最後一點往往被忽視。
一是繼承了明朝舊有疆域
一個新朝代的建立必然是在舊朝代的基礎上面進行的。首先，清帝國的前身是後金帝國，傳統意義上的後金政權擁有的領土非常有限，基本上就是東北三省一帶，從黑龍江到鴨綠江，這樣的土地與統治範圍跟後世的大清帝國完全不相等。真正意義上大清帝國的擴張是從繼承明朝舊有領土上面進行的。後金在趁着明朝政府與農民軍内鬥的時候，揮軍進入山海關。以不可阻擋之勢席卷傳統意義上面的漢族居住區域。繼承了漢地十八省之後，大清才成為傳統意義上的正朔王朝，由此開始被後世專家學者稱為帝國。
二是武力征服，意欲統一
繼承明朝舊有領土的清帝國雖然開始了對廣大農耕區域的統治，但是晚明複國勢力并不甘心失敗。複明勢力仍然盤踞着雲貴川諸省和台灣地區，他們時刻尋找一切機會準備颠覆清帝國。然而一個帝國想要在統治區域完整的行使政令，就必須完成真正意義上的統一，才能被基層官員和普通群眾所信服。是以在清帝國入關後的第二位君主康熙的率領下，相繼收複雲貴川，平定台灣地區，實作了真正意義上的統一，清帝國的疆域也是以變得更為廣闊。
三是清朝曆代皇帝的不斷開拓
農耕民族心理意義上所擁有的領土，僅僅限制在所能耕種的土地上面，是以曆代漢人王朝領土的擴張從來都是不斷向南的，因為中國南方的領土更有利于農作物的種植。南方可以一年二熟甚至三熟，而北方以及西北的領土不适應農作物生産，自然被放棄。而清朝皇帝則不同，他們出身于遊牧民族，觀念中充滿了開拓進取。是以清朝後來的君主一直秉持這種觀念。在康雍乾時代相繼平定西北和西南，将新疆和西藏以及内外蒙古納入了中國的統治範圍，使得清帝國的疆域成為中國曆史上之最。
四是北方遊牧民族勢力的衰退
清朝的建立者同樣也是出自東北的遊牧民族，而從中國古代南北對立的局勢來看，一旦北方少數民族興起，那必然是單一民族獨立，而當時的女真族也正是這樣。女真族從北宋後期就開始興起，并且憑借着自己的力量滅亡了北宋政權。到了明朝後期的建州女真更是強盛，它崛起于白山黑水之間，在明朝的高壓之下艱難生存。
首先，向南用武力迫使北韓臣服，使得明朝和北韓的層屬關系斷絕，從北韓獲得了大片的領土，其中包括從明太祖時期就已經失去的鐵嶺衛和長白山地區；其次，向西用兩種手段兼并蒙古，要麼武力要麼聯姻，這樣一來，衛拉特蒙古和室韋蒙古地區劃入了清朝的領域，而且是那種直接統轄的，并不是傳統漢族政權那種羁糜制度。當時的蒙古區域有多大呢，大概相當于二個中國，再加上蒙古從曆史意義上就對西伯利亞擁有繼承權，是以西伯利亞也就理所當然的納入了清朝。雖然到了後期沙俄東進擴張，清朝也沒有退縮，也隻是以烏拉爾河為界。
結語：清朝的建立絕非偶然，它吸取了元朝的教訓，廢除了民族歧視制度，雖然心理上還存在，但是滿漢一家的概念随着時間深入人心。而廣闊的疆域不僅僅是來自于漢族行政制度的先進，更重要的是得力于清朝皇帝的身份，他不僅僅是中國皇帝，更是其他少數民族的大汗，他在蒙古被稱為伊特爾扈汗，在西域被稱為拉莫多汗，衆多的身份以及多元文化的融合使得清朝擁有了廣闊且穩固的疆土。