清朝是中国历史上最后一个封建帝国。清朝疆域到达极盛的时候，在南方海洋疆域抵达曾母暗沙，陆地疆域到达升龙城（也就是今天越南河内城）；向东海洋陆地疆域抵达琉球群岛及东海外海；向北疆域抵达外兴安岭及库页岛；向西统治着葱岭以东及内外西域。极盛时总面积达到1310万平方公里。这种实际控制疆域之广大，在中国历史上绝无仅有。
那么，为什么清朝会拥有史上最广阔的疆域呢？原因有四，最后一点往往被忽视。
一是继承了明朝旧有疆域
一个新朝代的建立必然是在旧朝代的基础上面进行的。首先，清帝国的前身是后金帝国，传统意义上的后金政权拥有的领土非常有限，基本上就是东北三省一带，从黑龙江到鸭绿江，这样的土地与统治范围跟后世的大清帝国完全不相等。真正意义上大清帝国的扩张是从继承明朝旧有领土上面进行的。后金在趁着明朝政府与农民军内斗的时候，挥军进入山海关。以不可阻挡之势席卷传统意义上面的汉族居住区域。继承了汉地十八省之后，大清才成为传统意义上的正朔王朝，由此开始被后世专家学者称为帝国。
二是武力征服，意欲统一
继承明朝旧有领土的清帝国虽然开始了对广大农耕区域的统治，但是晚明复国势力并不甘心失败。复明势力仍然盘踞着云贵川诸省和台湾地区，他们时刻寻找一切机会准备颠覆清帝国。然而一个帝国想要在统治区域完整的行使政令，就必须完成真正意义上的统一，才能被基层官员和普通民众所信服。所以在清帝国入关后的第二位君主康熙的率领下，相继收复云贵川，平定台湾地区，实现了真正意义上的统一，清帝国的疆域也因此变得更为广阔。
三是清朝历代皇帝的不断开拓
农耕民族心理意义上所拥有的领土，仅仅限制在所能耕种的土地上面，所以历代汉人王朝领土的扩张从来都是不断向南的，因为中国南方的领土更有利于农作物的种植。南方可以一年二熟甚至三熟，而北方以及西北的领土不适应农作物生产，自然被放弃。而清朝皇帝则不同，他们出身于游牧民族，观念中充满了开拓进取。所以清朝后来的君主一直秉持这种观念。在康雍乾时代相继平定西北和西南，将新疆和西藏以及内外蒙古纳入了中国的统治范围，使得清帝国的疆域成为中国历史上之最。
四是北方游牧民族势力的衰退
清朝的建立者同样也是出自东北的游牧民族，而从中国古代南北对立的局势来看，一旦北方少数民族兴起，那必然是单一民族独立，而当时的女真族也正是这样。女真族从北宋后期就开始兴起，并且凭借着自己的力量灭亡了北宋政权。到了明朝后期的建州女真更是强盛，它崛起于白山黑水之间，在明朝的高压之下艰难生存。
首先，向南用武力迫使朝鲜臣服，使得明朝和朝鲜的层属关系断绝，从朝鲜获得了大片的领土，其中包括从明太祖时期就已经失去的铁岭卫和长白山地区；其次，向西用两种手段兼并蒙古，要么武力要么联姻，这样一来，卫拉特蒙古和室韦蒙古地区划入了清朝的领域，而且是那种直接统辖的，并不是传统汉族政权那种羁糜制度。当时的蒙古区域有多大呢，大概相当于二个中国，再加上蒙古从历史意义上就对西伯利亚拥有继承权，所以西伯利亚也就理所当然的纳入了清朝。虽然到了后期沙俄东进扩张，清朝也没有退缩，也只是以乌拉尔河为界。
结语：清朝的建立绝非偶然，它吸取了元朝的教训，废除了民族歧视制度，虽然心理上还存在，但是满汉一家的概念随着时间深入人心。而广阔的疆域不仅仅是来自于汉族行政制度的先进，更重要的是得力于清朝皇帝的身份，他不仅仅是中国皇帝，更是其他少数民族的大汗，他在蒙古被称为伊特尔扈汗，在西域被称为拉莫多汗，众多的身份以及多元文化的融合使得清朝拥有了广阔且稳固的疆土。