當年的國民黨軍隊數量，高峰時達到800餘萬。軍中将帥如雲，特别是從黃埔軍校畢業的将領，由于受過正規的教育訓練，又是蔣某的嫡系，自然成為抗戰和内戰中的主要力量。其中有四位山東籍的黃埔系将領，都深受蔣某人的信任和倚重，被稱為“三李一王”。那麼他們是哪幾位呢？
首先說”三李“，指的是李仙洲，李延年，李玉堂 。
李仙洲，山東河西縣人，黃埔一期畢業，抗日将領，曾任第二綏靖區副司令長官，中将軍銜，後來在萊蕪戰役中被解放軍俘虜，1960年被特赦。
李延年，山東廣饒縣人，黃埔一期畢業，曾積極參加抗戰，曾任徐州“剿總”副總司令、第六兵團司令官等職，中将軍銜，内戰失敗後潛逃台灣。
李玉堂，山東廣饒縣人，也是黃埔一期畢業，抗戰名将，曾任27軍總司令、海南防衛副總司令等職，中将軍銜，1951年随國軍撤往台灣後被殺害。
”一王“，指的是王耀武，山東泰安人，黃埔三期畢業，抗戰名将，曾任國民黨山東省主席、第二綏靖區司令長官等職，中将軍銜。1948年濟南戰役後化裝潛逃到壽光被俘，1959年被特赦。
從以上簡介可以看出，這四位山東籍國軍進階将領有很多相同之處：都是黃埔軍校出身，都是比較著名的抗戰将領，在内戰時期都和解放軍交手，都是中将軍銜。然而，在國民黨軍中，有一種說法，就是“三李不如一王”，這是為什麼呢？
首先讓我們正确了解這句話的意思。如果了解為李先洲他們三個加起來不如一個王耀武，這是完全錯誤的，這三位雖然和王耀武有差距，但他們畢竟也是堂堂黃埔一期畢業的蔣校長的得意門生，特别是他們在抗戰期間也是戰績非凡的。而如果把這句話了解為這三個李姓将領沒有一個能比得上王耀武，那又确确實實。
先來看年齡和地位。王耀武和李延年出生于1904年，李玉堂大他們5歲，而李仙洲出生于1894年，年長王耀武10歲！到内戰時期雖然四人的軍銜都是中将，然而地位是王耀武最高，他是國民黨山東省主席，第二綏靖區司令長官，早在1945年5月，就被當選為國民黨中央執行委員會委員。而“三李”都比他低一個級别。比他年長10歲的李仙洲，是第二綏靖區副司令長官，是他直接下屬，李延年的徐州“剿總”副總司令，李玉堂的海南防衛副總司令，和李仙洲其實是同一個級别。
是以四人中王耀武以最小的年齡，達到了最高的地位。這與他的能力是相比對的。
“三李一王”都曾經參加過“進剿”紅軍的戰争，而且在抗戰前都升遷至師長。李仙洲參加過“圍剿”鄂豫皖蘇區的戰鬥，阻攔過紅軍長征；李延年數次參加“圍剿”中央蘇區紅軍的戰鬥，但初期也是敗仗更多；李玉堂甚至在“圍剿”紅軍的過程中，因失敗而受過處分。要論“三李一王”對紅軍傷害最大的，還是王耀武。
1932年，王耀武所在的32旅在參加對紅軍的第四次圍剿時，被紅軍圍在宜黃，王耀武力勸旅長堅守并率領所部堅守24天，宜黃城卻沒被攻破。1934年，方志敏的紅軍也吃了王耀武的大虧導緻慘敗，1934年11月的譚家橋戰鬥，紅19師師長尋淮洲（如果不犧牲，他的級别将來是大将）犧牲，紅21師師長胡天陶被俘。
“三李一王”在抗日戰場上，都是可圈可點的。李仙洲參加過徐州會戰、武漢會戰、棗宜會戰、豫中會戰等戰役，曾在忻口會戰中被日軍狙擊手打穿胸部。李延年參加過淞滬會戰、徐州會戰等，在昆侖關抗戰中，李延年打前鋒，斃敵3000餘人；1944年，李延年為堅守潼關的抗日前敵總指揮，戰功卓著，被授予抗日一等勳章。李玉堂也是公認的抗日名将，曾經率部參加過淞滬會戰、武漢會戰，特别是在中外聞名的三次長沙大捷中，表現突出，戰績輝煌，抗戰勝利後李玉堂獲得了忠勤勳章和勝利勳章。
而王耀武之是以在軍中得到高度評價，最主要的還是他在抗戰中立下的赫赫戰功，從某個角度而言，王耀武是國軍正面抗日戰場的代表。國軍赫赫有名的抗日鐵軍74軍（即後來的整編74師），王耀武是主将。抗戰初期，王耀武的51師作為74軍的主力，參加了淞滬會戰、南京保衛戰、蘭封會戰、萬家嶺會戰，均重創日軍。1939年6月起，王耀武作為74軍的軍長，率部參加第一次長沙會戰、上高會戰、浙贛會戰、鄂西戰役、常德會戰，打出了74軍的威名。
1945年，王耀武作為第四方面軍司令官，率領30萬國軍和日軍大戰近兩個月，斃敵28000餘人，取得了雪峰山戰役的巨大勝利。不久王耀武被選為國民黨中央執行委員會委員，當時年僅40歲。
此外，之是以說“三李不如一王”，還展現在抗戰勝利後的内戰中。李仙洲在萊蕪戰役中，瞬間戰敗，當了戰俘；李延年在淮海戰役中被解放軍打得落花流水；李玉堂守兖州，被解放軍包圍，突圍後被俘（後逃脫）。可以說，此“三李”在内戰中毫無“戰績”可言。
雖然王耀武守濟南，最後還是失敗當了解放軍的俘虜。但是濟南戰役中，王耀武在毫無援助的情況下，依然堅守了8個晝夜，解放軍為此付出了傷亡2.6萬人的代價。
綜合而言，之是以說“三李一王”，一是王耀武年輕有為，升遷較快，二是王耀武的軍事指揮能力更強，三是他的戰績最高，特别是抗戰期間，和他同級别的将領中，沒有能出其右者，這一點應該是最主要的。