中國自鴉片戰争後，就一直被列強欺淩，不管是發達的西歐國家，還是新興的日本，都把中國當做釘闆上的魚肉，随意宰割。中國在清朝的曆史，差不多就是一部割地賠款的曆史。很多人也因為清朝軟弱可欺，認為中國在外國人面前一直委曲求全，毫無骨氣可言。殊不知，清朝之前的中國一直非常霸氣，曾打得英國賠款，并老老實實寫下保證書。
中國這次教訓英國是在明朝的1637年，當時明朝正遭受農民起義和滿清的雙重夾擊，又遇到連年旱災，皇帝崇祯帝可謂是心力交瘁。而當時的英國資本主義已經開始發展，正欲開辟東方市場，企圖借明朝内外交困的機會迫使中國就範。
1637年8月初，在廣東水域遊弋的英國船隻挂出英國軍旗，強行沿珠江向廣州腹地航行。當行駛到現在的深圳沙井水面時，明朝水師鳴炮示警，英軍船隊非常傲慢，不但不停止，還加速航行，明朝水師立即開炮，當場擊斃了數名英軍士兵。
英國船隊繼續航行，明朝水師緊緊跟随，并向前方的虎門炮台預警。由于虎門炮台兵力薄弱，被英軍占領。英軍把虎門炮台的大炮全部拆卸，搬到自己船上，還到附近的村鎮搶劫，抓了幾十頭豬回船上。這下激怒了明朝的地方官員，一方面嚴正與英軍交涉，要求歸還大炮和村民的豬，另一方面迅速在廣州組織地方水勇，準備與英軍開戰。
明、英兩國海軍很快就展開了戰鬥。明朝水師的士兵雖然以地方水勇為主，但将領都非常英勇，熟悉海戰、精于射擊，發射的火炮和火箭震懾了英軍。在水師與英軍戰鬥的同時，廣州的地方官員也展開了行動，将當地的英國商人全部扣押。
在明朝軍、地雙重打擊下，英國終于不敢再打了，找到駐澳門的葡萄牙人斡旋，企圖在談判桌上沾個便宜。令英國人沒想到的是，談判桌上的明朝官員非常強硬，幾乎沒有商量的餘地，堅持要英國賠款、道歉。
英國人自知理虧，又擔心明朝的正規水師前來，最終被迫向明朝賠款2800兩白銀，指揮官威德爾也寫下保證書：遵守中國法律。
中、英之間第一次武裝沖突以中國完勝結束，英國人吓怕了，船隊很快就啟程回國，直到200多年後，才試探性的“再來”。