1941年1月，國民黨第三戰區8萬多兵力在安徽泾縣以南的茂林地區伏擊新四軍軍部以及直屬隊9000多人，制造震驚中外的皖南事變。
事變之後，國民黨竭盡誣蔑之能事，對新四軍強加種種罪名，其中一個罪名，就是新四軍違反第三戰區的指令不受調遣，不肯北上。甚至，至今網絡上還有“皖南事變為何發生”的“神回答”：
“委座讓新四軍北上抗日，新四軍不走，隻待在南方拉隊伍，于是委座就予以剿滅。”
其實，新四軍是否違反第三戰區的指令不受調遣北上抗日呢？早在1941年1月19日，中共發表的《新四軍皖南部隊慘被圍殲真相》就對此做了說明和辯駁。
該文首先指出：“事實已充分證明：新四軍在敵後抗戰中，是堅決地執行了上級的指令并光榮地完成了上級的指令。就是在這次調往江北的行動中，也沒有絲毫違犯上級指令之處。”
事實上也是如此。
為什麼這麼說？具體的事實有：
一，新四軍軍長葉挺和副軍長項英在答複國民黨何應欽、白崇禧的佳電中，已公開表示，留在江南新四軍部隊可全部渡江北移。
二、為了新四軍北移，葉挺曾親赴第三戰區司令長官部辦理移動手續，戰俘副司令長官顧祝同親自與他拟就經蘇南渡江北上的行軍路線與移動時間，同時，第三戰區司令長官部還派了聯絡參謀到新四軍軍部，一面監察，一面聯絡。
三、國民黨第32集團軍總司令上官雲相，也允許新四軍假道蘇南渡江。
四、新四軍江南部隊大部已于12月5日開始出動，陸續經蘇南渡江北上。
五、日僞廣播中于17日稱新四軍一部：“由宣城附近竄至我 (敵自稱)占領地區之金壇、句容方面敗走，我各部隊乘此好機會，于14日以來在各處捕捉該敵，予以殲滅。”這也證明皖南新四軍在被國民黨軍圍殲後，仍然從不斷的血戰中趕去蘇南。
六、實際上，在開拔費、傷病撫恤安置費及彈藥等毫無補充的情況下，新四軍留在皖南部隊于1月4日全部出動，開始北上。
也正因為新四軍堅決執行了第三戰區的北上指令，且毫不保留地将行動計劃全部告訴了第三戰區長官顧祝同及集團軍總司令上官雲相，才使得顧祝同能夠派重兵在新四軍必經的路上埋伏，導緻新四軍在茂林地區受到如此慘重的損失。
鐵的事實說明，新四軍是堅決執行了第三戰區渡江北上的指令，不存在違反指令不受調遣之事。