人們常說亂世出英雄，這是因為亂世時期，英雄們才有發揮才能的空間。漢末三國時期，天下大亂，出現了不少骁勇善戰的猛将，比如關羽、張飛。後面的南北朝時期，分裂的時間更長，戰争更加頻繁，同樣出現了不少猛将，其中有一位堪稱是北魏的第一猛将，人們說他的勇武堪比關羽、張飛！那麼此人到底是誰呢？
此人名叫楊大眼，是氐族首領楊難當的孫子。不過由于楊大眼是側室所生，是以不受親族的照顧，“頗有饑寒之切”。然而，楊大眼卻很厲害，史書說他“少有膽氣，跳走如飛”。北魏太和年間，孝文帝元宏準備親率大軍南征，讓尚書李沖負責安排軍官。楊大眼找到李沖，希望能夠授予官職，然後從軍出征。
可是李沖卻沒有同意，楊大眼當即表示要展示自己的才能，“尚書不見知，聽下官出一技。”楊大眼用一根三丈長的繩子系于發髻之上，然後他跑了起來。由于楊大眼跑得太快，人們發現繩子像箭一樣，連戰馬都追不上楊大眼，“繩直如矢，馬馳不及”，在場的所有人都被震驚了！李沖說道：“自千載以來，未有逸材若此者也。”
李沖當即任用楊大眼為軍主，沒過多久，又升任統軍。在跟随孝文帝南征的過程中，楊大眼可謂是戰功卓著，“征宛、葉、穰、鄧、九江、鐘離之間，所經戰陳，莫不勇冠六軍”。到了北魏宣武帝時期，楊大眼的官越做越大，戰功也越來越多，逐漸成為獨當一面的大将。當時，梁武帝蕭衍派王茂“招誘蠻夏，規立宛州”。
宣武帝得報後，立即派楊大眼為武衛将軍、假平南将軍、持節，率軍讨伐王茂。結果，楊大眼大獲全勝，斬殺了梁朝的輔國将軍王花、龍骧将軍申天化，“俘馘七千有餘”，北魏軍隊乘勝追擊，“與中山王英同圍鐘離”。可是在鐘離之戰，楊大眼卻沒能取勝，反而遭到慘敗，被梁朝名将韋叡擊敗，戰後楊大眼“坐徙為營州兵”。
不過很快楊大眼就重新獲得了官職，“乃征大眼為太尉長史、持節、假平南将軍、東征别将”。當楊大眼進入洛陽後，“台省闾巷，觀者如市”，人們都想領略一下這位當世猛将的風采，原來“當世推其骁果，皆以為關、張弗之過也”，人們覺得他的勇武超過了關羽、張飛。複出之後的楊大眼又立下了不少戰功。
當時，淮泗、荊沔一帶有小孩子啼哭時，他們的父母就會說：“楊大眼來了！”孩子立即止住哭聲。史書上說，楊大眼“善騎乘，裝束雄竦，擐甲折旋，見稱當世”，即使成為将軍，他依然能夠“身先兵士，沖突堅陳，出入不疑”，勇武如同當年，“當其鋒者，莫不摧拉”。另外，楊大眼的妻子潘氏“善騎射”，也是一員戰将。
後來，楊大眼病死于任上，不過他的兒子卻因家庭承襲紛争，叛投了梁朝。人們通常覺得楊大眼的眼睛應該很大，其實不是這麼回事。王秉投靠北魏後，發現楊大眼的眼睛與普通人一樣。楊大眼卻說：“旗鼓相望，瞋眸奮發，足使君目不能視，何必大如車輪。”意思是說，兩軍交戰時，讓你不敢看我就行了，眼睛何必像車輪那麼大呢？
參考資料：1.《魏書》；2.《資治通鑒》