公元前778年，荒漠的西北大地上，一位青年望着滿眼風沙，眼神迷茫而又堅毅。他清楚地知道自己身上的重擔，正力圖從依附中央王權的“大夫”，成為稱霸一方的諸侯。這位熱血沸騰的青年是秦襄公，秦王朝第一個有雄才大略的領頭人。
大禹封臯陶的長子佰益為東夷部落（今山東日照）首領。大禹兒子夏啟廢除禅讓制，自己繼承王位，佰益感到不滿，雙方發生惡戰。佰益戰敗後身死，其中一支部落的成員選擇西遷，來到現在的陝西、甘肅一帶，成為秦人的祖先。
經過近1000年的勤懇勞作，秦地慢慢變得富饒起來。但是，跟中原相比，資源仍舊顯得非常匮乏，生産力也很低下，這些都制約了秦地的發展。不過，更大的困擾是他們的鄰居西戎。這個鄰居兇惡、野蠻，經常搶奪秦人的勞動成果，侵占他們的土地，擄掠他們的成員。
西周人自稱華夏，以炎黃子孫自居，瞧不起荒涼地區的少數民族。當時，中華四方邊緣地區部落分别統稱為東夷、西戎（也稱犬戎，蔑視程度顯而易見）、南蠻、北狄。西戎以狼為圖騰（遠古時代不同氏族因為崇拜、敬畏而視為該民族象征的動物），可見他們的兇狠。
自從秦人來到西北，和西戎之間的鬥争就沒有停止過。與這樣的人做鄰居，實在讓秦人不堪其擾。秦人那時還很弱小，經常受欺負，彼此怨恨越結越深。秦人曆代首領都想擺脫西戎的侵擾，都沒有徹底成功。話又說回來，秦人變得彪悍、強大，一定程度上也要感謝西戎，是他們讓自己不得不振作，這剛好是“鲶魚效應”一個有力的例子。
秦襄公的祖父秦仲與西戎作戰時死去，父親秦莊公一生也都在與西戎博弈。父親去世後，大哥世父發誓殺掉西戎王為祖父報仇，不肯繼承爵位，讓給了秦襄公。秦襄公深謀遠慮、順勢而動、發憤圖強，在中國曆史特别是秦人發展史上留下了濃墨重彩的一筆。
秦襄公即位之初，西戎照舊對他虎視眈眈。如何在夾縫之間求生存，是秦襄公第一個要解決的問題。總結祖先的經驗後，襄公覺得武力對抗不是好辦法，最好的結果不過兩敗俱傷，最壞的結果就是滅頂之災。他苦苦思索之後，終于找到一把打開西戎這把鐵鎖的鑰匙——和親。
和親作為一種處理國與國之間關系的手段，實際上經常使用，比如著名的昭君出塞、文成公主遠嫁吐蕃。不過，有史可查的最早的和親應該是秦襄公。順便說下，後來大家族之間常見的聯姻，可以說是“和親”的一種演變，都是拉攏對方、緩和關系、追求利益的手段。
西戎組成部落衆多，不同部落的實力有強有弱。既然要和親，肯定找實力強大、能服衆的大部落，這會帶來不少好處：第一，背靠大樹好乘涼，在與西戎其他部落對抗時，會得到保護；第二，可以趁機分化西戎内部，加強他們之間的沖突，獲得漁翁之利；第三，騰出時間發展自己。其中，第三個好處最重要。
一番精心策劃之後，秦襄公挑中了一個由“豐王”執政的西戎部落，把自己的親妹妹赢繆許給了豐王。豐王一看秦襄公這樣示好，當然很滿意，趁機握手言歡。就這樣，秦襄公邁出了秦人強大曆史的重要一步。
公元前776年，剛上位2年的秦襄公遭到西戎大兵犯境。哥哥世父本就發誓要報殺父之仇，雖然明知不可戰勝，他仍然帶領部下誓死抵抗。盡管秦人個個拼命厮殺，還是戰敗了，世父也被俘虜。
眼看哥哥要重複祖父的故事，秦襄公不假思索，向妹夫豐王求助，請求他救出世父。豐王一想，大舅哥真要被人殺了，自己面子往哪裡放呢。他沒有遲疑，出面勸阻。由于豐王的影響，西戎把世父放了。
世父獲救的事情，證明秦襄公的和親政策正确而有效。秦襄公具有敏銳的判斷力、長遠的戰略眼光，能夠當機立斷，不失為一個優秀的上司者。另外，從這件事中，秦襄公懂得，就政局來說，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。知道這個奧妙後，秦人和西戎打打停停，跟一對時吵時好的小兩口一樣。
秦襄公雄心勃勃，一心要把弱小的秦地發展成為強大的諸侯，他的遠見和魄力遠不止和親這件事。當時的秦襄公還隻是一個剛剛晉級的卿大夫，他卻努力加強和周朝權力中央的聯系，試圖擴大影響力，争取威望。
擴充聲望的同時，秦襄公不斷擴大領土。首先，他向東進發，占據了汧邑（陝西隴縣），并把都城遷到這裡。汧邑素有“關陝鑰匙”之稱，是關中通往西北的主要關隘，向來是兵家必争之地。秦襄公遷都，不僅為發展生産提供了良好的土地環境，更是拉開了秦人向東進發的序幕，意味着他不甘心世代偏居在西北，他把眼光投向了東方的中原大地。
公元前765年，秦襄公給兒子秦文公交代完後事，溘然長逝。經過他13年的勵精圖治，秦地成為了一個新興的邦國。雖然它“小荷才露尖尖角”，卻成功地走出了西北，引起了中原各大諸侯國的關注。秦國已經從一個地方小邦晉升為與齊、魯、衛、晉等地位相當的大國了，在春秋、戰國時期，一度雄霸天下。
500多年後，公元前221年，秦始皇一統天下，中國開始了大一統的封建王朝。秦始皇能掃合四方，應該感謝他的祖先秦襄公，是他奠定了秦國強大的基礎，帶領秦國登上春秋各國争霸的舞台。
研究下秦國發展的曆史，秦襄公和親政策可謂功不可沒。它對外解決了困擾秦人發展1000多年的西戎關系，對内赢得了自主發展的和平條件。秦襄公創造性地扭轉了内外交困的局面，靠的正是和親，說他是和親鼻祖，真是恰如其分。
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