公元前778年，荒漠的西北大地上，一位青年望着满眼风沙，眼神迷茫而又坚毅。他清楚地知道自己身上的重担，正力图从依附中央王权的“大夫”，成为称霸一方的诸侯。这位热血沸腾的青年是秦襄公，秦王朝第一个有雄才大略的领头人。
大禹封皋陶的长子佰益为东夷部落（今山东日照）首领。大禹儿子夏启废除禅让制，自己继承王位，佰益感到不满，双方发生恶战。佰益战败后身死，其中一支部落的成员选择西迁，来到现在的陕西、甘肃一带，成为秦人的祖先。
经过近1000年的勤恳劳作，秦地慢慢变得富饶起来。但是，跟中原相比，资源仍旧显得非常匮乏，生产力也很低下，这些都制约了秦地的发展。不过，更大的困扰是他们的邻居西戎。这个邻居凶恶、野蛮，经常抢夺秦人的劳动成果，侵占他们的土地，掳掠他们的成员。
西周人自称华夏，以炎黄子孙自居，瞧不起荒凉地区的少数民族。当时，中华四方边缘地区部落分别统称为东夷、西戎（也称犬戎，蔑视程度显而易见）、南蛮、北狄。西戎以狼为图腾（远古时代不同氏族因为崇拜、敬畏而视为该民族象征的动物），可见他们的凶狠。
自从秦人来到西北，和西戎之间的斗争就没有停止过。与这样的人做邻居，实在让秦人不堪其扰。秦人那时还很弱小，经常受欺负，彼此怨恨越结越深。秦人历代首领都想摆脱西戎的侵扰，都没有彻底成功。话又说回来，秦人变得彪悍、强大，一定程度上也要感谢西戎，是他们让自己不得不振作，这刚好是“鲶鱼效应”一个有力的例子。
秦襄公的祖父秦仲与西戎作战时死去，父亲秦庄公一生也都在与西戎博弈。父亲去世后，大哥世父发誓杀掉西戎王为祖父报仇，不肯继承爵位，让给了秦襄公。秦襄公深谋远虑、顺势而动、发愤图强，在中国历史特别是秦人发展史上留下了浓墨重彩的一笔。
秦襄公即位之初，西戎照旧对他虎视眈眈。如何在夹缝之间求生存，是秦襄公第一个要解决的问题。总结祖先的经验后，襄公觉得武力对抗不是好办法，最好的结果不过两败俱伤，最坏的结果就是灭顶之灾。他苦苦思索之后，终于找到一把打开西戎这把铁锁的钥匙——和亲。
和亲作为一种处理国与国之间关系的手段，实际上经常使用，比如著名的昭君出塞、文成公主远嫁吐蕃。不过，有史可查的最早的和亲应该是秦襄公。顺便说下，后来大家族之间常见的联姻，可以说是“和亲”的一种演变，都是拉拢对方、缓和关系、追求利益的手段。
西戎组成部落众多，不同部落的实力有强有弱。既然要和亲，肯定找实力强大、能服众的大部落，这会带来不少好处：第一，背靠大树好乘凉，在与西戎其他部落对抗时，会得到保护；第二，可以趁机分化西戎内部，加强他们之间的矛盾，获得渔翁之利；第三，腾出时间发展自己。其中，第三个好处最重要。
一番精心策划之后，秦襄公挑中了一个由“丰王”执政的西戎部落，把自己的亲妹妹赢繆许给了丰王。丰王一看秦襄公这样示好，当然很满意，趁机握手言欢。就这样，秦襄公迈出了秦人强大历史的重要一步。
公元前776年，刚上位2年的秦襄公遭到西戎大兵犯境。哥哥世父本就发誓要报杀父之仇，虽然明知不可战胜，他仍然带领部下誓死抵抗。尽管秦人个个拼命厮杀，还是战败了，世父也被俘虏。
眼看哥哥要重复祖父的故事，秦襄公不假思索，向妹夫丰王求助，请求他救出世父。丰王一想，大舅哥真要被人杀了，自己面子往哪里放呢。他没有迟疑，出面劝阻。由于丰王的影响，西戎把世父放了。
世父获救的事情，证明秦襄公的和亲策略正确而有效。秦襄公具有敏锐的判断力、长远的战略眼光，能够当机立断，不失为一个优秀的领导者。另外，从这件事中，秦襄公懂得，就政局来说，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。知道这个奥妙后，秦人和西戎打打停停，跟一对时吵时好的小两口一样。
秦襄公雄心勃勃，一心要把弱小的秦地发展成为强大的诸侯，他的远见和魄力远不止和亲这件事。当时的秦襄公还只是一个刚刚晋级的卿大夫，他却努力加强和周朝权力中央的联系，试图扩大影响力，争取威望。
扩展声望的同时，秦襄公不断扩大领土。首先，他向东进发，占据了汧邑（陕西陇县），并把都城迁到这里。汧邑素有“关陕钥匙”之称，是关中通往西北的主要关隘，向来是兵家必争之地。秦襄公迁都，不仅为发展生产提供了良好的土地环境，更是拉开了秦人向东进发的序幕，意味着他不甘心世代偏居在西北，他把眼光投向了东方的中原大地。
公元前765年，秦襄公给儿子秦文公交代完后事，溘然长逝。经过他13年的励精图治，秦地成为了一个新兴的邦国。虽然它“小荷才露尖尖角”，却成功地走出了西北，引起了中原各大诸侯国的关注。秦国已经从一个地方小邦晋升为与齐、鲁、卫、晋等地位相当的大国了，在春秋、战国时期，一度雄霸天下。
500多年后，公元前221年，秦始皇一统天下，中国开始了大一统的封建王朝。秦始皇能扫合四方，应该感谢他的祖先秦襄公，是他奠定了秦国强大的基础，带领秦国登上春秋各国争霸的舞台。
研究下秦国发展的历史，秦襄公和亲政策可谓功不可没。它对外解决了困扰秦人发展1000多年的西戎关系，对内赢得了自主发展的和平条件。秦襄公创造性地扭转了内外交困的局面，靠的正是和亲，说他是和亲鼻祖，真是恰如其分。
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