聊齋志異｜促織

明朝宣德年間，皇宮中盛行鬥蟋蟀的遊戲，每年都向民間征收蟋蟀。這東西本來不是陝西的特産，有位華陰縣令想讨好上司，便進獻了一頭蟋蟀，讓它試鬥了一回，還真厲害，是以朝廷便責成華陰縣年年進貢蟋蟀。縣令又把差事責成裡正來辦。街市上的遊手好閑之徒捉到好的蟋蟀便養在竹籠裡，擡高價格，當成稀有的東西待價而沽。鄉裡的差役狡猾奸詐，借此名目按人口加以攤派，每指定交一頭蟋蟀，就能使好幾家破産。

縣裡有一個叫成名的，是個童生，多年沒考中秀才。他為人迂腐，拙于辭令，于是被狡詐的差役上報讓他來承擔裡正的差事，他想盡辦法都沒推掉這個差事，不到一年，不多的家産都賠光了。這次正趕上征收蟋蟀，成名不敢按戶攤派，而自己又無法賠償，心中愁悶得直想死。妻子說：“死有什麼用？不如自己去找找看，也許還有一線希望。”成名認為言之有理。他早出晚歸，提着竹筒和銅絲籠子，在敗壁殘垣、雜草叢生的地方，翻石頭，挖洞穴，無計不施，始終一無所獲。即使捉到三兩頭，也是劣等弱小不合規格的家夥。縣令定了嚴格的期限催促追逼責打，在十多天裡，他挨了上百闆子，兩股間膿血直淌，連蟋蟀也捉不成了。成名在床上輾轉反側，唯一的念頭就是自殺。

當時村裡來了一個駝背的巫婆，能通過神靈預蔔兇吉。成名的妻子準備好錢财前去問蔔，隻見紅妝少女和白發老婦擠滿了門口。進到屋裡，一間密室挂着布簾，布簾前面擺着香案。問蔔者在香爐裡點上香，拜兩拜。巫婆在旁邊朝天代其禱告，嘴裡念念有詞，卻不知說的什麼。每個人都恭敬地站着靜聽。沒多久，簾子後面扔出一張紙，寫的便是人們要問的事，絲毫不差。成名的妻子把錢放在案頭，也像前面的人一樣燒香行禮。過了一頓飯的工夫，簾子掀動，一張紙抛落在地。撿起來一看，不是字而是張畫：中間畫着殿堂樓閣，類似寺廟的樣子；後面小山下，有着各種各樣的怪石，叢生的荊棘刺兒尖尖，下面伏着一頭青麻頭蟋蟀；旁邊有一隻蛤蟆，像要跳起來似的。她反複玩味，莫明其妙，不過看到畫上有蟋蟀，卻也隐隐切中心事。于是她把畫折好收了起來，拿回家給成名看。

成名自己反複琢磨，這莫非是指點我捉蟋蟀的地點嗎？細看那些景物，酷似村東的大佛閣。于是他勉強起身，拄着拐杖，拿着圖畫來到寺院後面。那裡古墓又多又高，沿墓地前行，隻見亂石蹲伏，密集如魚鱗，俨然與圖畫完全相似。他随即在野草中側耳細聽，緩步徐行，就像在找一根針，找一個芥子，然而，心力、目力、耳力完全用盡，卻既沒看見蟋蟀的影，也沒聽見蟋蟀的叫。成名仍然不停地盡量尋找，忽然，一隻癞蛤蟆猛然一躍而去。他愈加驚愕，急忙追趕過去。這時癞蛤蟆跳進草叢，他緊盯着癞蛤蟆的蹤迹，扒開雜草尋找，看見一頭蟋蟀伏在草根上。他連忙去撲蟋蟀，蟋蟀鑽進了石縫。他用尖細的草葉去撥蟋蟀，蟋蟀不肯出來，他用竹筒往裡灌水，蟋蟀才蹦了出來。蟋蟀的外形很是矯健。他追上去捉住了蟋蟀，仔細一看，隻見蟋蟀形體很大，雙尾很長，青色的頸項，金黃的翅膀。他非常高興，把蟋蟀放到籠子裡帶回了家。全家都為此慶賀，比得到價值連城的大璧玉還要高興。成名把蟋蟀放在土盆喂養，給它吃白白的蟹肉，黃黃的栗實，愛護備至，準備隻等限期一到，就拿它應付官差。

成名有個九歲的兒子，見父親不在，偷偷把盆打開。蟋蟀一躍跳出盆，快得來不及去捉。等撲到手裡時，蟋蟀已經掉了大腿，破了肚子，一會兒就死了。兒子害怕，哭着告訴了母親。母親一聽，面如死灰，大罵道：“孽種！你的死期到了！你爹回來，自然會跟你算賬！”兒子流着眼淚出門走了。不久，成名回到家裡，聽妻子一說，就像冰雪浸透了全身。他怒氣沖沖地去找兒子，兒子卻無影無蹤，不知去了哪裡。後來，他在井中找到了兒子的屍體，是以憤怒化為悲傷，呼天搶地，幾乎暈死過去。夫妻向隅而泣，無心做飯，隻面對面地沉默不語，再沒有指望了。天快黑時，成名打算把兒子草草埋葬了事。他近前一摸，兒子還有微弱的氣息。他高興地把兒子放到床上，半夜裡，兒子蘇醒過來，夫妻二人心裡稍感寬慰。但是蟋蟀籠還空着，隻要往那兒瞅一眼，成名就氣上不來，話說不出，但也不敢再去追究兒子。從黃昏到天亮，他始終沒合眼。

太陽從東方升邊，成名還呆呆地躺在床上發愁。忽然，他聽見門外有蟋蟀在叫，心中一驚，連忙起身察看，卻見蟋蟀好像還伏在那裡。他歡歡喜喜地去捉蟋蟀。蟋蟀叫了一聲就跳走了，跳得還很快。他用手掌把蟋蟀罩住，掌中仿佛空無一物，可是剛把手擡起來，蟋蟀便又迅速跳走。他急忙追趕，剛轉過牆角，就不知去向了。成名徘徊不前，四處張望，看見蟋蟀伏在牆壁上。仔細一看，蟋蟀形體短小，黑中帶紅，根本不是原來那頭蟋蟀。他嫌這頭蟋蟀太小，沒看上眼，隻是走來走去，東張西望，找剛才要捉的那頭蟋蟀。這時伏在牆壁上的小蟋蟀，忽然跳落在他的衣襟衣袖之間。一看，這蟋蟀形如土狗，梅花翅膀，方頭長腿，覺得似乎還挺好，便高興地捉到籠裡。将要把蟋蟀獻給官府時，成名惴惴不安，唯恐上面不滿意，想試鬥一回，看看如何。

正巧村中有個好事的年輕人，馴養了一頭蟋蟀，自己給它取名叫“蟹殼青”，每天與其他年輕人鬥蟋蟀，從來都是取勝。他想靠這頭蟋蟀發财，但是要價太高，也就沒人買他的。他徑自登門去找成名，看了成名養的小蟋蟀，掩口啞然失笑。他随即拿出自己的蟋蟀，放到鬥蟋蟀用的籠子裡。成名一看，那蟋蟀形體既長又大，自然倍感慚愧，不敢較量。那年輕人硬要比試。成名心想養一頭下等貨終究也沒有用，不如拼一拼，以博一笑，是以把蟋蟀倒進了鬥盆。小蟋蟀伏着不動，呆若木雞。年輕人又哈哈大笑。他用豬鬃撩撥小蟋蟀的須子，小蟋蟀仍然不動。年輕人又笑了起來。他多次撩撥，小蟋蟀被激得大怒，直奔向前，于是兩隻蟋蟀彼此騰躍搏擊，振翅長鳴。一會兒，隻見小蟋蟀縱身躍起，張尾伸須，徑直去咬蟹殼青的頸部。年輕人大吃一驚，忙把雙方分開，讓它們停止角鬥。這時，小蟋蟀張開兩翅，驕傲地鳴叫起來，好像在向主人報捷。成名大喜。兩人正在觀賞這隻小蟋蟀，一隻公雞突然跑來，上前便啄。成名吓得站在那裡直喊。幸虧公雞沒有啄中，小蟋蟀一下子跳出一尺多遠，公雞健步向前，緊緊追逼，眼看小蟋蟀已落在雞爪之下了。成名倉促間不知如何去救，急得直跺腳，臉色大變。很快見那公雞伸長脖子直撲棱，近前一看，原來小蟋蟀落在雞冠上，用力咬着不放。成名愈加驚喜，便捉住蟋蟀，放進竹籠。

第二天，成名把小蟋蟀獻給縣令，縣令嫌蟋蟀太小，怒沖沖地把成名訓斥了一頓。成名講了小蟋蟀奇異不凡的本領，縣令不肯相信。試着讓它和其他蟋蟀鬥，其他蟋蟀個個慘敗，又試着讓它和公雞鬥，也果然與成名說的一樣。于是縣令獎賞成名，把小蟋蟀獻給巡撫。巡撫非常高興，又把小蟋蟀盛在金絲籠子裡獻給皇上，并上表詳細陳述小蟋蟀的本領。小蟋蟀進宮後，拿全國各地進獻的蝴蝶、螳螂、油利撻、青絲額等所有名貴的蟋蟀與它鬥，沒有比它厲害的。每當聽到琴瑟的聲音，小蟋蟀還能按節拍跳舞，越發被人們所賞識。皇上也非常高興，大加贊許，下诏賜給巡撫名馬和錦緞。巡撫也沒有忘本，沒多久，縣令在考核中被評為“政績卓越優異”上報。縣令自然也很高興，便免去成名的裡正差役，還囑托學使，讓成名進了縣學。過了一年多，成名的兒子精神複原，他自己說身體化作蟋蟀，輕健靈活，善于角鬥，至今才蘇醒過來。巡撫也重賞成名。沒幾年工夫，成家良田百頃，樓閣萬間，牛羊各二百頭，每當外出時，穿輕裘，騎肥馬，比世家大族還排場。

異史氏說：天子偶然用過一件東西，未必不是過後就已忘了，而奉行的官員便将進獻的物品著為定例。加上官吏貪婪暴虐，百姓為此每天都要典妻賣子，再無終止之日。是以天子的一舉一動，都關系到百姓的死活，決不可疏忽。唯獨成名因蠹吏敲詐而貧窮，因進獻蟋蟀而緻富，輕裘肥馬，得意揚揚。他擔任裡正、遭受責打的時候，哪能想到會有今天呢！上天打算讓忠厚老實的人得到報償，于是連帶使巡撫縣令都受到蟋蟀的庇佑。曾聽說：一人得道升天，連他家的雞犬也會成仙。的确如此啊！