明朝有276年的曆史，曆經了16位皇帝，而隻有明成祖朱棣和開國之君明太祖朱元璋被後人銘記。明成祖朱棣更是實幹家，遷都北京、設立内閣制度、下令編撰《永樂大典》、設立奴兒幹都司、鄭和下西洋，這一件一件大事促成了大明王朝的一個高峰！開創了“永樂盛世”，被稱為"永樂大帝"或“永樂皇帝”。
這位明史上少見的傑出帝王，雖然是太祖朱元璋的兒子，但是他并非朱元璋所确立的皇位繼承人，而是從他侄子朱允炆的手中奪取皇位的。
朱元璋稱帝後，立馬就立長子朱标為皇太子。他延請各位名儒為太子之師，将朱标培養成為一代明君。朱元璋不但對其日常生活和學習都要過問，甚至經常不顧國事的繁重陪着朱标學習。在洪武十年，朱元璋就诏令，自今以後一切政事并啟太子處分，然後奏聞。
明成祖朱棣
但是對于其他的皇子，朱元璋同樣嚴厲督導，使諸王成年後大都能承其父風，果決幹練。不幸的是，太子朱标于公元1392年病故，年僅38歲。這使朱元璋悲痛萬分。朱标死後，朱元璋并沒有立其他的兒子為太子，而是于當年四月立朱标之子朱允炆為皇位繼承人，即後來的建文帝。鑒于當時朱允炆年幼，無力控制龐大的帝國，朱元璋為了給将來的小皇帝鋪平道路，防止手下的文武大臣起來造反，他不惜大開殺戒，制造了一系列冤案。其次把20多個皇子封到各地當藩王，也就在這一天，朱棣便有了燕王的身份。
朱元璋死後，剛剛繼位的建文皇帝朱允炆，感覺到各位分封在外的皇叔對他有潛在的威脅。采納大臣齊泰、黃子澄等的建議去削藩，以免重蹈西漢“七國之亂”、西晉“八王之亂”的覆轍。在短短一年内，連削周、湘、齊、代、岷五王，并更換北平行省的行政、軍事官員，之後準備對燕王朱棣下手。
朱棣也深知自己才是此次削藩的主要目标，和謀士姚廣孝等人商謀下，朱棣以“清君側”為名舉兵起事，公開反叛朝廷。而朝廷也削去朱棣的王位，改稱“燕庶人”。
元璋當國時，恐權臣篡權，規定藩王有移文中央索取奸臣和舉兵清君側的權利。朱棣以此為理由，指齊泰、黃子澄為奸臣，須加誅讨，并稱自己的舉動為“靖難”，即靖難之意。是以，曆史上稱這場長達四年之久的朱明皇室内部的奪權戰争為“靖難之役”。
朱棣
建文四年六月初三，燕軍自瓜洲渡江，鎮江守将降城，朱棣率軍直趨金陵。十三日進抵金陵金川門，守衛金川門的李景隆和谷王為朱棣開門後投降。燕王進入京城，文武百官紛紛跪迎道旁，在群臣的擁戴下即皇帝位，是為明成祖，年号永樂。曆時四年的“靖難之役”，以燕王朱棣的勝利而告終。
朱棣打着“清君側”的旗子奪了自己親侄子的帝位，登基後鎮壓反對派株連太廣，不能不引起後世的異議。但是他做皇帝後，積極作為，其文治武功得到了後世的褒揚。
1.道德思想上
提出“為治之道在寬猛适中”的原則。他利用科舉制及編修書籍等籠絡地主階級知識分子，宣揚儒家思想，選擇官吏力求因材而用，為當時政治、經濟、軍事、文化等方面的發展奠定了思想群組織基礎。
2.文化事業上
朱棣加強儒家文化思想的統治，大力擴充國家藏書。永樂元年（1403年）命解缙等人編纂“凡書契以來經史子集百家之書，動用文人儒臣三千餘人，曆經六年編成，共22877卷，裝成11095冊，定名為《永樂大典》。
”朱棣”雕像
3.社會經濟的發展
大力發展和完善軍事屯田制度和鹽商開中則例，保證軍糧和邊饷的充足供給。派夏原吉治水江南，疏浚吳淞。在中原各地鼓勵墾種荒閑田土，實行遷民寬鄉，督民耕作，以促進生産。并注意蠲免赈濟等措施，防止農民破産，保證了賦役征派。通過這些措施，永樂時“賦入盈羨”，達到有明一代最高峰。
4.開疆拓土，維護國家統一
朱棣于永樂四年設立哈密衛，并多次派遣陳誠、李達等人赴西域（今新疆），加強了政治、駐軍和貿易往來。為加強對烏斯藏（今西藏）地區的控制，朱棣派遣官吏迎番僧入京，給予封賜，尊為帝師。朱棣派遣宦官鄭和先後六次遠航，在不到二十年的時間裡跨越了半個地球，使明帝國的聲威遠播海外。這些航海行動，比歐洲地理大發現的遠航早了半個多世紀。在明成祖統治下，中華帝國幅員之廣超越漢唐，受朝命而入貢者幾達三十國，可謂武功赫赫，威震殊俗。
明成祖朱棣的雄才大略不減其父朱元璋，其是以為偉大的帝王，更是以為實幹家！