明朝有276年的历史，历经了16位皇帝，而只有明成祖朱棣和开国之君明太祖朱元璋被后人铭记。明成祖朱棣更是实干家，迁都北京、设立内阁制度、下令编撰《永乐大典》、设立奴儿干都司、郑和下西洋，这一件一件大事促成了大明王朝的一个高峰！开创了“永乐盛世”，被称为"永乐大帝"或“永乐皇帝”。
这位明史上少见的杰出帝王，虽然是太祖朱元璋的儿子，但是他并非朱元璋所确立的皇位继承人，而是从他侄子朱允炆的手中夺取皇位的。
朱元璋称帝后，立马就立长子朱标为皇太子。他延请各位名儒为太子之师，将朱标培养成为一代明君。朱元璋不但对其日常生活和学习都要过问，甚至经常不顾国事的繁重陪着朱标学习。在洪武十年，朱元璋就诏令，自今以后一切政事并启太子处分，然后奏闻。
明成祖朱棣
但是对于其他的皇子，朱元璋同样严厉督导，使诸王成年后大都能承其父风，果决干练。不幸的是，太子朱标于公元1392年病故，年仅38岁。这使朱元璋悲痛万分。朱标死后，朱元璋并没有立其他的儿子为太子，而是于当年四月立朱标之子朱允炆为皇位继承人，即后来的建文帝。鉴于当时朱允炆年幼，无力控制庞大的帝国，朱元璋为了给将来的小皇帝铺平道路，防止手下的文武大臣起来造反，他不惜大开杀戒，制造了一系列冤案。其次把20多个皇子封到各地当藩王，也就在这一天，朱棣便有了燕王的身份。
朱元璋死后，刚刚继位的建文皇帝朱允炆，感觉到各位分封在外的皇叔对他有潜在的威胁。采纳大臣齐泰、黄子澄等的建议去削藩，以免重蹈西汉“七国之乱”、西晋“八王之乱”的覆辙。在短短一年内，连削周、湘、齐、代、岷五王，并更换北平行省的行政、军事官员，之后准备对燕王朱棣下手。
朱棣也深知自己才是此次削藩的主要目标，和谋士姚广孝等人商谋下，朱棣以“清君侧”为名举兵起事，公开反叛朝廷。而朝廷也削去朱棣的王位，改称“燕庶人”。
元璋当国时，恐权臣篡权，规定藩王有移文中央索取奸臣和举兵清君侧的权利。朱棣以此为理由，指齐泰、黄子澄为奸臣，须加诛讨，并称自己的举动为“靖难”，即靖难之意。因此，历史上称这场长达四年之久的朱明皇室内部的夺权战争为“靖难之役”。
朱棣
建文四年六月初三，燕军自瓜洲渡江，镇江守将降城，朱棣率军直趋金陵。十三日进抵金陵金川门，守卫金川门的李景隆和谷王为朱棣开门后投降。燕王进入京城，文武百官纷纷跪迎道旁，在群臣的拥戴下即皇帝位，是为明成祖，年号永乐。历时四年的“靖难之役”，以燕王朱棣的胜利而告终。
朱棣打着“清君侧”的旗子夺了自己亲侄子的帝位，登基后镇压反对派株连太广，不能不引起后世的异议。但是他做皇帝后，积极作为，其文治武功得到了后世的褒扬。
1.道德思想上
提出“为治之道在宽猛适中”的原则。他利用科举制及编修书籍等笼络地主阶级知识分子，宣扬儒家思想，选择官吏力求因材而用，为当时政治、经济、军事、文化等方面的发展奠定了思想和组织基础。
2.文化事业上
朱棣加强儒家文化思想的统治，大力扩充国家藏书。永乐元年（1403年）命解缙等人编纂“凡书契以来经史子集百家之书，动用文人儒臣三千余人，历经六年编成，共22877卷，装成11095册，定名为《永乐大典》。
”朱棣”雕像
3.社会经济的发展
大力发展和完善军事屯田制度和盐商开中则例，保证军粮和边饷的充足供给。派夏原吉治水江南，疏浚吴淞。在中原各地鼓励垦种荒闲田土，实行迁民宽乡，督民耕作，以促进生产。并注意蠲免赈济等措施，防止农民破产，保证了赋役征派。通过这些措施，永乐时“赋入盈羡”，达到有明一代最高峰。
4.开疆拓土，维护国家统一
朱棣于永乐四年设立哈密卫，并多次派遣陈诚、李达等人赴西域（今新疆），加强了政治、驻军和贸易往来。为加强对乌斯藏（今西藏）地区的控制，朱棣派遣官吏迎番僧入京，给予封赐，尊为帝师。朱棣派遣宦官郑和先后六次远航，在不到二十年的时间里跨越了半个地球，使明帝国的声威远播海外。这些航海行动，比欧洲地理大发现的远航早了半个多世纪。在明成祖统治下，中华帝国幅员之广超越汉唐，受朝命而入贡者几达三十国，可谓武功赫赫，威震殊俗。
明成祖朱棣的雄才大略不减其父朱元璋，其是以为伟大的帝王，更是以为实干家！