乾隆皇帝漫長的一生酷愛書畫藝術和文物古玩，他當政期間不僅将天下書畫名迹、文物古玩、稀世珍寶悉數收貯于宮中，還是中國曆史上留下詩詞和墨迹最多的皇帝。
乾隆皇帝弘曆是中國曆史上在位時間最長的皇帝之一，二十五歲時登基即位，在位共六十年（公元1736年至1795年在位），退位後還當了三年太上皇，享年八十九歲。清高宗弘曆時期清朝國力強盛，乾隆皇帝在邊境用兵頻頻得手，因十大武功（兩平準噶爾，一定回部，再掃金川，一靖台灣，一入緬甸，一複安南，兩勝廓爾喀）而晚年自号“十全老人”；又因為活得長，在自用的印章上篆“古希天子”、“八征耄念”等文字，他甚至還希望能夠活到九十歲，并且确實已經開始讓内務府造辦處制做“九有一心”的印章了。
乾隆皇帝漫長的一生酷愛書畫藝術和文物古玩，他當政期間不僅将天下書畫名迹、文物古玩、稀世珍寶悉數收貯于宮中，還是中國曆史上留下詩詞和墨迹最多的皇帝。如果僅從繪畫藝術的角度而言，乾隆皇帝的畫是談不上有多少價值的。但是評價事物價值的标準，并非隻有一個，而可以是多方面的。中國一直有着“書以人重”的說法，也就是說，人們在看到一件繪畫或者書法作品時，要了解繪畫書寫者是誰，對其的推崇程度是要看這個人身份和地位的重要性而定。這些就是大家通常所說的“名人字畫”，着眼點在“名人”而非“字畫”。乾隆貴為“九五之尊”的皇帝，他的的書畫作品引人注目，成為收藏熱點，也就是很自然的事了。
中國曆代的皇帝中，還有若幹人擅長繪畫及書法，比如北宋的徽宗皇帝趙佶（公元1101—1125年在位），其“瘦金體”的書法，極具特色，他的繪畫作品，工緻華麗，他和同時的畫院畫家一起創造了“宣和”時代的繪畫高峰。又比如明朝的幾個皇帝也都能畫，與當時的宮廷畫家相比，畫藝确實并不遜色。但是宋徽宗是個公子哥，以至最終和他的兒子一起當了金國女真人的俘虜，客死于五國城（今黑龍江依蘭縣）；明朝的幾個皇帝也是長期不理朝政，聲名和政績都很差。那麼将乾隆皇帝與以上那些皇帝比一比，似乎他還有些優勢。乾隆皇帝不是“亡國之君”，對待政務也算盡力，事無巨細都還想要過問。對于當時的人來講，情願要一位這樣的皇帝，也不想要一位精通畫藝，卻将天下治理得一團糟、魚肉百姓的皇帝。是以我們對于乾隆皇帝繪畫作品的藝術品質，也就不要過于苛求了。
此《松竹梅蘭圖》冊就是乾隆皇帝興之所至臨寫古代法書名家時配畫的。四幅圖頁分别繪有具有象征意義的松、竹、梅、蘭四種植物。
第一幅為松圖，畫幅上畫家自題“貞幹”，右幅臨寫的是唐朝顔真卿的字；第二幅畫竹圖，畫幅上題“介節”，右幅臨寫的是宋朝蔡襄的字；第三幅畫梅花圖，畫幅上畫家自題“蕊珠”，右幅臨寫的是宋朝蘇轼的字；第四幅畫蘭花，畫幅上畫家自題“仙佩”，右幅臨寫的是宋朝米芾的字。臨寫的字都頗有些出處，而所配的畫，似乎具有乾隆皇帝自己的特色，保持了一種生澀的味道。畫冊的最後一頁上書“丁醜夏日池上居寫”，“丁醜”為乾隆二十二年（公元1757年），這屬于乾隆皇帝中年（四十七歲）時的墨迹。“池上居”是清朝京師之東薊縣“盤山行宮”内的一處景點，現已不存。
此冊字畫均為紙本，字和畫都為縱24．5厘米、橫24．7厘米。冊頁的騎縫處钤有乾隆的收藏印記：“古希天子”“八征耄念之寶”“閱是樓”“寶笈三編”“石渠寶笈所藏”等；冊頁前後的空頁上還钤有“五福五代堂古稀天子寶”“八征耄念之寶”“甯壽宮寶”“太上皇帝之寶”等印記，其中的“甯壽宮寶”之印，細觀之下，它并非是由印章所蓋，而是由人工描畫出來的，據專門研究清宮皇帝印章的郭福祥先生考證，類似的情形還有執行個體，近年見于市場的張廷彥、周鲲合繪的《苑西凱宴圖》卷上所钤的印章也有是手工描畫的；還見于市場的所謂閻立本畫的《孔子弟子像》上，也有乾隆時手繪印章的現象，并非孤例。出現如此的情況，看來是因為皇帝書寫繪制該圖時，此方印章沒有在手邊，而臨時叫人用手工描摹的。還有一種可能性，即加蓋印章時，用力不夠均勻，有的地方色澤較為清晰，有的地方卻印色濃淡不一，就需要有人加工補上些印泥，進而顯露出人為加工的痕迹，好象是畫上去的那樣。
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