乾隆皇帝漫长的一生酷爱书画艺术和文物古玩，他当政期间不仅将天下书画名迹、文物古玩、稀世珍宝悉数收贮于宫中，还是中国历史上留下诗词和墨迹最多的皇帝。
乾隆皇帝弘历是中国历史上在位时间最长的皇帝之一，二十五岁时登基即位，在位共六十年（公元1736年至1795年在位），退位后还当了三年太上皇，享年八十九岁。清高宗弘历时期清朝国力强盛，乾隆皇帝在边境用兵频频得手，因十大武功（两平准噶尔，一定回部，再扫金川，一靖台湾，一入缅甸，一复安南，两胜廓尔喀）而晚年自号“十全老人”；又因为活得长，在自用的印章上篆“古希天子”、“八征耄念”等文字，他甚至还希望能够活到九十岁，并且确实已经开始让内务府造办处制做“九有一心”的印章了。
乾隆皇帝漫长的一生酷爱书画艺术和文物古玩，他当政期间不仅将天下书画名迹、文物古玩、稀世珍宝悉数收贮于宫中，还是中国历史上留下诗词和墨迹最多的皇帝。如果仅从绘画艺术的角度而言，乾隆皇帝的画是谈不上有多少价值的。但是评价事物价值的标准，并非只有一个，而可以是多方面的。中国一直有着“书以人重”的说法，也就是说，人们在看到一件绘画或者书法作品时，要了解绘画书写者是谁，对其的推崇程度是要看这个人身份和地位的重要性而定。这些就是大家通常所说的“名人字画”，着眼点在“名人”而非“字画”。乾隆贵为“九五之尊”的皇帝，他的的书画作品引人注目，成为收藏热点，也就是很自然的事了。
中国历代的皇帝中，还有若干人擅长绘画及书法，比如北宋的徽宗皇帝赵佶（公元1101—1125年在位），其“瘦金体”的书法，极具特色，他的绘画作品，工致华丽，他和同时的画院画家一起创造了“宣和”时代的绘画高峰。又比如明朝的几个皇帝也都能画，与当时的宫廷画家相比，画艺确实并不逊色。但是宋徽宗是个公子哥，以至最终和他的儿子一起当了金国女真人的俘虏，客死于五国城（今黑龙江依兰县）；明朝的几个皇帝也是长期不理朝政，声名和政绩都很差。那么将乾隆皇帝与以上那些皇帝比一比，似乎他还有些优势。乾隆皇帝不是“亡国之君”，对待政务也算尽力，事无巨细都还想要过问。对于当时的人来讲，情愿要一位这样的皇帝，也不想要一位精通画艺，却将天下治理得一团糟、鱼肉百姓的皇帝。因此我们对于乾隆皇帝绘画作品的艺术质量，也就不要过于苛求了。
此《松竹梅兰图》册就是乾隆皇帝兴之所至临写古代法书名家时配画的。四幅图页分别绘有具有象征意义的松、竹、梅、兰四种植物。
第一幅为松图，画幅上画家自题“贞干”，右幅临写的是唐朝颜真卿的字；第二幅画竹图，画幅上题“介节”，右幅临写的是宋朝蔡襄的字；第三幅画梅花图，画幅上画家自题“蕊珠”，右幅临写的是宋朝苏轼的字；第四幅画兰花，画幅上画家自题“仙佩”，右幅临写的是宋朝米芾的字。临写的字都颇有些出处，而所配的画，似乎具有乾隆皇帝自己的特色，保持了一种生涩的味道。画册的最后一页上书“丁丑夏日池上居写”，“丁丑”为乾隆二十二年（公元1757年），这属于乾隆皇帝中年（四十七岁）时的墨迹。“池上居”是清朝京师之东蓟县“盘山行宫”内的一处景点，现已不存。
此册字画均为纸本，字和画都为纵24．5厘米、横24．7厘米。册页的骑缝处钤有乾隆的收藏印记：“古希天子”“八征耄念之宝”“阅是楼”“宝笈三编”“石渠宝笈所藏”等；册页前后的空页上还钤有“五福五代堂古稀天子宝”“八征耄念之宝”“宁寿宫宝”“太上皇帝之宝”等印记，其中的“宁寿宫宝”之印，细观之下，它并非是由印章所盖，而是由人工描画出来的，据专门研究清宫皇帝印章的郭福祥先生考证，类似的情形还有实例，近年见于市场的张廷彦、周鲲合绘的《苑西凯宴图》卷上所钤的印章也有是手工描画的；还见于市场的所谓阎立本画的《孔子弟子像》上，也有乾隆时手绘印章的现象，并非孤例。出现如此的情况，看来是因为皇帝书写绘制该图时，此方印章没有在手边，而临时叫人用手工描摹的。还有一种可能性，即加盖印章时，用力不够均匀，有的地方色泽较为清晰，有的地方却印色浓淡不一，就需要有人加工补上些印泥，从而显露出人为加工的痕迹，好象是画上去的那样。
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