酒文化也是飲食文化的重要組成部分。作為一名資深的美食品鑒者，袁枚常自稱自己不飲酒。事實上，與其說袁枚不飲，倒不如說他對飲酒适可而止，不成瘾。袁枚在《随園詩話·茶酒單》中寫道：“餘性不近酒，故律酒過嚴，轉能深知酒味。”袁枚認為自己之是以能夠品嘗出酒的美味，是因為對酒有控制力。
《随園食單》中共提及17種地方酒，且袁枚絕大多數都嘗過，并寫下品鑒完酒的看法。例如，袁枚認為紹興酒“如清官廉吏，不摻一毫假”；金華酒有“女貞之甜，無其俗”；金壇于酒“一清徹骨，色若松花”。總之，袁枚的飲酒觀獨樹一幟，反映了一種獨特的酒文化。
魏晉以後，醉酒成為一種社會潮流，文人騷客以飲酒為樂。袁枚是一位不善飲酒，甚至宣揚不飲酒的标志性人物。他曾在《酒友歌》中自嘲：“随園先生枉生口，能食能言不能酒”。偶爾在朋友百般勸說下不得不飲酒，袁枚隻飲了半殇便頭暈腦脹，不省人事。
袁枚也曾在自己的不飲酒詩中描述醉酒後的痛苦狀态：“偶一問其津，身熱頭痛耳。”袁枚之是以提倡不飲酒，源于傳統飲酒風氣的嬗變。春秋戰國時期，孔夫子認為“惟酒無量，不及亂”，即喝酒的量不限制，隻要保證不醉即可。
西漢時期，“庶民以為歡，君子以為禮”。無論是君子還是百姓，都極力提倡飲酒。魏晉時期，社會動蕩不安，文人雅士通過喝酒來逃避痛苦，同時追求個性解放。到了唐朝，酒被李白、白居易等愛酒文人一捧再捧，以至于後世跻身于詩壇者皆要效仿，紛紛以能醉自居。
連李清照等閨中少女也要吟誦“濃睡不消殘酒”等詩句，以此來表象自己飲酒量之大。由此可見，袁枚之是以大力推行不飲之風，主要是為了反對以飲為名士之風的現象。然而，對于飲酒，袁枚又是沖突的。他雖自言不飲，卻也離不開酒。袁枚曾坦然直言：“有酒我不飲，無酒我不歡”。
袁枚生性樂觀灑脫，愛熱鬧，偶而也會擺酒席，撐排場。例如，家僮如兒女，紛紛羅酒漿……後湖七八月，載酒水中央。”盡顯宴會的熱鬧盛大與家人好友間的其樂融融。
袁枚雖不善飲酒，卻頗有飲酒的心得。他認為飲酒過後即是“酒痕如雨見風消”，所有的痛苦、煩惱與喜樂都會轉瞬即逝，且不留痕迹。袁枚的酒量不大，稍飲便會頭疼腦熱，甚至吟誦了不少“不飲之詩”，可他始終離不開酒的根本原因在于“以酒會友”。身邊盡是愛酒之輩，若不飲酒，則會顯得格格不入。為了結交賢能之輩，袁枚不得不飲酒。此外，袁枚飲酒也是為了詩酒結社。由于清朝禁止帶有政治性質的詩酒結社，是以袁枚隻以賞景飲酒作為理由招客。
不過，文人向來詩酒不分家，暢飲之餘也會做一些文字遊戲亦或是提筆作詩。此外，酒還能刺激人們酒後吐真言，對于文人來說是最好的催化劑。是以文人雅士盡管不飲或是不善飲，也斷斷離不開酒，這也是袁枚離不開酒的主要原因。