"太祖道武皇帝，諱珪，昭成皇帝之嫡孫，獻明皇帝之子也。母曰獻明賀皇後。"（《魏書·卷二·帝紀第二》），代國建國三十四年（371年）七月初七生于參合陂北。代國建國三十九年，即前秦建元十二年（公元376年），前秦滅代國，六歲的拓跋珪被強遷至秦都長安。前秦建元十九年（383年），苻堅在淝水之戰中戰敗，前秦統治瓦解。
拓跋珪
“登國元年春正月戊申，帝即代王位，郊天，建元，大會于牛川。”（《魏書·卷二·帝紀第二》）即位後，拓跋珪選賢任能，勵精圖治，不久移都代國原都城盛樂，并發展農業生産，與民休息。登國元年四月，拓跋珪稱魏王。拓跋珪勵精圖治，推行一系列改革措施，推動鮮卑政權進入封建社會；對外擊敗賀蘭、鐵弗、高車、柔然等草原諸部，并與後燕、後秦争霸中原。皇始三年（398年），确定國号為“魏”，将國都從盛樂城遷到平城，即皇帝位。“帝三讓乃許之。十有二月己醜，帝臨天文殿，太尉、司徒進玺绶，百官鹹稱萬歲。大赦，改年。”（《魏書·卷二·帝紀第二》）
北魏 列女古賢圖
拓跋珪前緊後松，晚年沉湎酒色，剛愎自用，不睦兄弟。“天賜六年， 天文多變，占者雲‘當有逆臣伏屍流血’。太祖惡之，頗殺公卿，欲以厭當天災。”（《魏書·卷十五·列傳第三》）天賜六年十月十三日（409年11月6日），皇次子拓跋紹母賀夫人有過失，拓跋珪要處死她。拓跋紹聯絡宮中守衛及宦官，當晚逾牆入宮，刺殺拓跋珪。拓跋珪曾試圖找武器反擊，但終為被殺，時年三十九歲。“冬十月戊辰，帝崩于天安殿，時年三十九。永興二年九月甲寅，上谥宣武皇帝，葬于盛樂金陵。廟号太祖。泰常五年，改谥曰道武。太和十五年（491年），改廟号為太祖。”（《魏書·卷二·帝紀第二》）
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