14分鐘之後，奧爾登多夫回話，“你剛才傳過來的東西被準許了”。在奧爾登多夫看來，部下主動請戰的熱情是不能輕易澆滅的。況且他也認為，有哈爾西把守聖貝納迪諾海峽，隻要自己能夠封鎖蘇裡高海峽，就可確定萊特灣無虞，那裡多或者少幾艘驅逐艦都不是什麼大問題。
默茨号
參戰申請獲批之後，大喜過望的科沃德随即向上司彙報了自己的作戰構想：“我計劃将5艘驅逐艦分成兩組，第一組2艦，第二組3艦，分居東西兩側，這個計劃您接受嗎？”奧爾登多夫很快回電表示認可。事實上他對魚雷艇和驅逐艦的攻擊并未抱多大希望，隻希望他們能夠準确探明敵艦的位置。至于終結敵軍艦隊，最終還必須由排在後邊的巡洋艦和戰列艦親自出手。坐鎮“裡米”号的科沃德于是率“麥高文”号、“麥克德莫特”号、“蒙森”号、“梅爾文”号等5艘驅逐艦以30節高速南下，留下“麥克尼爾”号和“默茨”号在海峽北出口的霍蒙宏島和德瑟萊申角一帶繼續執行警戒任務。
蒙森号
渴望參加戰鬥的絕非僅有科沃德一人。麥克阿瑟選擇“納什維爾”号作為旗艦，讓該艦艦長查爾斯·科尼上校郁悶無比，壓力倍增。一旦麥克阿瑟有所閃失，他科尼肯定會名揚天下。偏偏麥克阿瑟還不聽話，天天在甲闆上晃來晃去，到處給崇拜他的水兵簽名。眼看戰鬥即将在蘇裡高海峽打響，急于參戰的科尼鬥膽找到了麥克阿瑟，婉轉地提出讓他帶司令官成員離開“納什維爾”号，以使自己能夠輕裝參加戰鬥。老麥對此一口回絕：“我不想離開你的戰艦，上校先生。我這輩子還沒見過一場海戰呢。我想，這可能是我今生唯一的一次機會，是以我不會離開你的戰艦。你想什麼時候上戰場都行。”
沮喪的科尼隻好請金凱德幫忙。金凱德也認為麥克阿瑟不應呆在一艘即将參戰的輕巡洋艦上，于是盛情邀請他帶肯尼和司令部成員一起到自己的旗艦“瓦薩奇”号上來，因為克魯格中将的第六集團軍司令部之前就在這艘艦上。麥克阿瑟聞言怒不可遏：“什麼？把我從一艘戰艦轉移到一艘商船上？不去！堅決不去！”麥克阿瑟說的也是事實，“瓦薩奇”号指揮艦的确是由一艘商船改造來的。雖然金凱德、科尼和麥克阿瑟的參謀們都不想讓最高指揮官去冒不必要的風險，但麥克阿瑟拒絕作出任何讓步，死活賴着就是不走。左右為難的金凱德隻好指令科尼：“停在那裡，不準起錨。”然後帶領其他戰艦向南方駛去。現在老金的家底已足夠殷實，根本不在乎缺不缺一艘輕巡洋艦。
梅爾文号
在薩馬島以東的海面上，第七十七特混艦隊第四大隊第二分隊（代号‘塔菲二’）“馬尼拉灣”号護航航母艦長菲茨休·李上校監聽無線電通訊已經整整一天了。他清楚南面的一支日軍艦隊正試圖穿越蘇裡高海峽，金凱德将軍已調集了大批戰列艦、巡洋艦、驅逐艦和魚雷艇去迎接他們，萊特灣比以往空曠了許多。他還知道，北方發現了日軍的航母艦隊，哈爾西将軍正率領強大的第三艦隊兼程北上，攔截不斷逼近的威脅。但他萬萬沒有想到，北方不遠處的聖貝納迪諾海峽竟然門戶洞開，緻命的威脅正在不斷逼近。
在經曆了上午的一輪空襲之後，西村艦隊繼續向蘇裡高海峽迤逦而行，下午的航途一帆風順。天色漸暗，18時15分，西村艦隊已經到達内格羅斯島南端，即将進入南北都有大島的狹窄水域。19時，西村收到了豐田大将18時13分發出的那封“天佑”電報。和栗田一樣，西村根本不需要豐田的催促，毅然率艦隊向前駛去。從他掌握的情況來看，中路艦隊應該很難在約定的25日清晨突入萊特灣。20時13分，西村緻電栗田：“我部将于25日淩晨4時到達達拉谷（萊特島東部的一處村莊）海域。”
麥克德莫特号
20時20分，栗田在收到了西村發來的電報。由于白天應對空襲及來回掉頭浪費了大量的時間，栗田預計，艦隊抵達萊特灣可能比原計劃晚5個小時左右。鑒于西村艦隊實力太弱，栗田決定讓其與自己彙合後再同時發起進攻。21時45分，參謀長小柳複電西村：“我部将于25日1時穿越聖貝納迪諾海峽，之後沿薩馬島東岸南下，于11時左右突入萊特灣錨地。貴部按預定計劃突入萊特灣後，于25日9時在蘇祿安島東北18公裡海域與主力彙合。”
小柳電報的原文如此。幸運活到戰後的小柳從未對這封電報進行過任何解釋，難道他和栗田真的以為，西村艦隊能夠突破蘇裡高海峽進入萊特灣，還能在那裡等待幾個小時和主力彙合？可能栗田和小柳已經放棄了聯合作戰的想法，這封電報僅僅是對主力艦隊的情況進行通報。也就是說，第二艦隊已經失去了指揮西村艦隊的能力，大家各自謀生吧。
麥高文号
可以肯定，西村收到了小柳的電報。但他并未下令減速，而是毅然驅使麾下這支小艦隊向北方美軍重兵設伏的蘇裡高海峽沖去。斷定西村收到電報的證據是，戰後幸存的“時雨”号艦長西野少佐同樣收聽了栗田的電報。他注意到西村并未下令減速，仍然按計劃快速挺近。作為一艘小小驅逐艦的少佐艦長，西野并不知道西村當時的具體想法。他猜測西村是懼怕白天穿越海峽遭遇美軍空襲，試圖利用暗夜掩護實施突破。但西野清楚，這樣下去艦隊的生存的幾率将不斷減少。作為日本海軍中有名的“祥瑞艦”，西野希望“時雨”号能在即将來臨的考驗中延續之前的好運氣。
毫無疑問，西村的行動已經違背了原本南北夾擊萊特灣的計劃。作為以服從指令為天職的職業軍人，他沒有理由那麼做。後來有人曾經試圖為西村辯解，例如他也許并未得知栗田艦隊和小澤艦隊的具體動向，是以無法根據大部隊的行動作出變更；或者西村得知栗田正在錫布延海苦戰，決定提前突入以分散美軍的注意力。這些說法有一定道理。在航路如此複雜、雙方距離如此之遠還不斷遭到美軍狙擊的情況下，即使西村作出調整，和栗田同時到達萊特灣也是一個幾乎不可能完成的任務。既然如此，還是毅然決然地奔赴死地吧。
裡米号
22時15分，日軍艦隊開始駛入相對狹窄的海域。西村下令變隊形為單縱列，驅逐艦“滿潮”号為前衛，“朝雲”号在其後1000米處，後方500米是負責兩翼警戒的“時雨”号和“山雲”号，再往後1500米是西村的旗艦“山城”号，“扶桑”号跟在1000米之外，再往後1000米是負責殿後的重巡洋艦“最上”号。作為一名參加過瓜島系列夜戰的老将，西村上述部署并無太大問題。但僅有4艘驅逐艦所能展開的搜尋面并不足以覆寫整個航線。
美軍魚雷艇隊
22時36分，隐匿在保和島附近海域的“PT-131”号魚雷艇艇長彼德·伽德中尉發現，雷達螢幕上出現了大型水面艦艇的回波——預料中的日軍艦隊果然來了。随着分隊長韋斯頓·普倫上尉的一聲号令，第一分隊3艘魚雷艇以24節高速沖向敵艦。日軍瞭望哨的目力的确驚人，“時雨”号很快發現海面上有高速行駛的不明物在不斷逼近，立即拉響了戰鬥警報，蘇裡高海峽之戰打響了。
PT-152号水兵
西村下令發起攻擊。西野少佐第一時間打開了探照燈，一道亮光刺破黑暗，“時雨”号127毫米主炮随即向已逼近至5500米的美軍魚雷艇發出怒吼。為躲避日軍炮火，美軍魚雷艇猛烈轉向，“就像騎在水柱上似的”，同時頻頻釋放煙霧。日軍1發炮彈準确命中“PT-130”号，所幸是顆啞彈。另一發炮彈在被戲稱為“拉卡小甜餅”的“PT-152”号上炸響，當場炸死1人、炸傷3人，艇身前部起火。頗具戲劇性的是，接下來“時雨”号的一發近失彈激起了一道沖天水柱，落下後恰好把剛剛燃起的火焰澆滅。
PT-131号
“PT-130”号迅速上前，試圖掩護友艇撤退，它很快被“時雨”号的一發炮彈命中。爆炸将艇上魚雷發射管中一條魚雷的彈頭炸掉了一大塊。幸運的是，這條魚雷竟然未被引爆，“PT-130”号大難不死。25日0時26分，有關日軍艦隊的報告已傳到奧爾登多夫手中：敵人果然如約而至了！
PT-130号
日本人的夜戰水準還真不是吹出來的。“時雨”号的炮彈将第三艘魚雷艇“PT-131”号打得遍身都是窟窿。在炮火中穿梭的魚雷艇自身難保，根本沒機會釋放魚雷，隻能向遠方快速遁去。
日本人漂亮地赢得了交戰的第一回合。可惜，他們無法成為笑到最後的人。
當年麥克阿瑟逃跑用的PT-41号