一，出身名門
劉穆之（360年－417年），字道和，小字道民，東莞郡莒縣人
劉穆之是漢高祖子齊王劉肥之後，少時就熱愛學習，博覽群書。後來被建武将軍、琅邪内史江敳征召，擔任主簿。
元興三年（404年），劉裕起兵讨伐桓玄。劉裕向何無忌征求擔任主簿的人選，何無忌推薦了劉穆之。劉裕立馬召劉穆之前來，問他：“我興義兵讨伐逆賊桓玄，遇到困難，急需一名主簿，你認為誰最合适？”劉穆之回答：“将軍剛剛起兵，想要建功立業，确實需要一個有才能的主簿，我就是最好的人選。”劉裕高興地說：“你能來輔佐我，我一定能建功立業。”于是任命劉穆之為主簿。
二，深受重用
劉裕
劉穆之随劉裕讨伐桓玄，許多重要的事情劉裕都要與他商議。他對劉裕忠心耿耿，竭盡全力輔佐，很快成為劉裕的心腹。
當時東晉朝政混亂，法令沒有人執行，世家大族趁機盤剝百姓，老百姓苦不堪言。劉穆之對律令進行修正，使之符合實際，世家大族畏懼劉穆之，遵守律令，老百姓的生活得到改善。劉穆之後來曆任尚書祠部郎、記室錄事參軍、堂邑太守。劉裕消滅桓玄後，封劉穆之為西華縣子。
三，控制揚州
東晉
義熙三年（407年），揚州刺史王谧病逝。劉毅害怕劉裕入朝輔政，奪取自己的權力，便想讓中領軍謝混擔任揚州刺史或讓劉裕在丹徒擔任揚州刺史。
劉毅派遣尚書右丞皮沈咨詢劉裕的意見，皮沈先見到劉穆之，告訴他這件事。劉穆之假裝上廁所離開，将此事告訴劉裕，勸他不要答應。
劉裕問劉穆之為什麼，他回答：“現在晉室衰微，恐怕不會長久。主公複興晉室，功勞很大，不能讓自己處于弱勢，在丹徒當一個守衛建康的藩将。劉毅與主公共同起兵，拯救晉室，同享富貴。但同患難易，共富貴難，最終一定會同室操戈。揚州是根本之地，主公一定要控制在手裡。至于揚州的治所關系國家興衰，就說要入朝與劉毅詳細商議。”劉裕聽從，入朝輔佐政事。
四，運籌帷幄
劉穆之随劉裕征讨盧循，在劉裕帳下出謀劃策，決斷事務。劉毅嫉妒劉穆之得到劉裕重用，便勸劉裕說劉穆之權力太大，劉裕反而更加信任劉穆之。劉穆之在外的所見所聞，大事小事都要向劉裕報告，即使是民間的小事，也不例外。劉裕是以常在衆人面前談論民間的隐秘小事，以顯示自己的聰明。
劉穆之喜歡結交賓客，是以家裡客人很多，他便在其中安插親信作為自己的耳目，是以有人反對他，他也知道的十厘清楚。所有的事情他都要向劉裕報告，即使有指責他的也不隐瞞。有人問他原因，他說：“劉公十分聖明，所有的事他早晚都會知道。我深受劉公的恩惠，怎麼能欺騙他？”
劉裕的行為舉止，劉穆之都要加以限制。劉裕的書法不好，劉穆之說：“這雖然是小事，但主公的指令要傳達四方，希望主公多加留意。”但劉裕寫的仍然一般，劉穆之便說：“盡管放開筆寫，把字寫的很大也沒什麼。字寫的大氣勢很美。”劉裕聽從，一張紙不過寫六七個字。
五，安定後方
義熙八年（412年），劉裕西征劉毅，讓諸葛長民鎮守後方，派劉穆之協助他。諸葛長民多有不法行為，害怕劉裕懲罰，想要背叛劉裕，但是猶豫不決。
諸葛長民對劉穆之說：“有許多人說劉公不信任我，是真的嗎？”劉穆之回答：“劉公征讨劉毅，把母親妻兒托付将軍，如果不信任将軍，會把身家性命交給将軍嗎？”諸葛長民聽了，内心安定下來。劉裕得勝回來，立即殺了諸葛長民，升劉穆之為前将軍。
義熙十一年（415年），劉裕西伐司馬休之，讓中軍将軍劉道憐鎮守後方，但所有政事都由劉穆之決斷。劉穆之後來升任尚書右仆射。
六，北伐後盾
劉裕北伐
義熙十二年（416年），劉裕北伐後秦，委任兒子劉義符為中軍将軍，鎮守後方，同時封劉穆之為左仆射，監軍、中軍二府軍司，讓他輔佐劉義符。劉穆之在内總攬朝政，在外供應北伐大軍糧草，做事果斷，政務平穩。衆人向他報告事情，他眼看檔案，耳聽事情，嘴上應對，手寫回複，處理的十分圓滿。
義熙十三年（417年），劉穆之病逝。劉裕聽聞，十分悲痛，認為喪失了主心骨，停止北伐，派兒子劉義真鎮守關中，自己急忙趕回建康。
七，哀歎劉穆之
劉穆之是劉裕的得力幹将，為劉裕掌控東晉，獨攬大權，立下了汗馬功勞，就是劉裕的蕭何。可惜劉穆之早逝，劉裕喪失主心骨，放棄北伐，使得劉裕錯失了統一的機會。