《布魯克林有棵樹》，紐約公共圖書館的“世紀之書”，與《小王子》、《夏洛的網》齊名，自1943年問世以來就大受歡迎，長居暢銷書榜首，它被改編成電影和音樂劇等多種形式，并獲得奧斯卡獎。這是一本關于成長的書，沒有曲折的情節、誇張的叙述，卻以其溫暖強韌的核心感動無數讀者。
作者貝蒂·史密斯成長于紐約布魯克林，她是德國移民的後代，通過自學後來進入大學學習戲劇、新聞和寫作，這本書可以說是她的自傳體小說，刻畫了20世紀初美國移民社群的生活。美國是一個移民國家，無數人懷抱着“美國夢”來到這片土地，忍受貧窮、接受教育、奮力拼搏，通過一代又一代人的努力改善自己的生活，或許正是類似的經曆和夢想引起衆多讀者的共鳴。
主人公小女孩弗蘭西生活在布魯克林，祖輩是新大陸移民，來到美國白手起家。父親打零工做歌唱侍者，但是他沉迷酒精，沒有能力養活家人，母親做清潔工換取住房和生活費。一家人常常挨餓受凍，但家裡并不缺少快樂，物質的匮乏沒有阻擋他們對生活的熱愛。正如作者在序言中寫道：“活着，奮鬥着，愛着我們的生活，愛着生活饋贈的一切悲歡，那就是，一種實作。生活的充實常在，人人皆可獲得。”
最讓我感動的是書中展現的強大的女性力量，這是一本女性之書，纖毫畢現地描寫了女性在面對生活重壓時的勇敢和堅韌的品格，借助教育的力量沖破貧窮的桎梏，最終實作自我。就如布魯克林的臭椿樹，一種極其頑強、在水泥地上都能長起來的樹。書中的堅強女性，在貧瘠生活中抓住僅有的一點泥土和陽光雨露，長成恣意的大樹。
① 她們如薄鋼般堅韌
母親凱蒂年輕時早早陷入愛河，愛上風流倜傥的父親約翰尼。生下弗蘭西時，她才意識到貧窮的現實和指望不上的丈夫，她下定決心努力做事，憑雙手撐起這個家。她去當清潔工，打掃幾間房子換取住處和微薄的生活費。她拒絕不勞而獲，最艱難的時刻也不願去領救濟金。丈夫早逝後，她擁抱着一兒一女，想着肚子裡未出世的孩子說：“從現在開始，我要又當爹又當媽了。”
約翰尼溫柔軟弱，才二十出頭已覺生活無望，沉溺于酒精。但是凱蒂不願意被動接受生活的打壓，她有強烈的生存欲望，敢于直面慘淡的現實，少女的溫情被能幹所取代，她成了一位鬥士，去和貧窮搏鬥，照顧自己的兒女、丈夫和生活。“她們彷佛是看不見的薄鋼做的。”
生活并不總是一帆風順，我們不能選擇出身，但是可以選擇如何面對生活。約翰尼退縮了，凱蒂卻越挫越勇，也許是家族的遺傳讓她如此堅強，也許是孩子的出生給了她堅定的信念，《活出生命的意義》作者維克多·弗蘭克曾說，苦難沒有意義，當人不得不經受磨難時，就把經受磨難當成自己獨特的任務，用行動去承擔和接受所有挑戰。
《布魯克林有棵樹》劇照
②發掘生活中的每一點美好
弗蘭西一家窮困，但不潦倒。發黴的面包換着花樣做成美味，孩子賣破爛的錢可以留一點買零食；煮一大壺加了苦菊的咖啡，想喝就喝，弗蘭西不想喝可以倒掉，體會一下有東西可以浪費的富足感；媽媽和姨媽每周去看一場便宜的演出；而弗蘭西最大的滿足則是周末拿一本書，一碗小零食，在樹蔭下閱讀，仿佛身處天堂。
就像電影《美麗人生》中，男主角圭多憑借樂觀和智慧，在集中營裡給孩子營造一個歡樂的世界。對他們來說，生活的底色是灰暗的，但他們卻用自己的方式在上面點綴鮮花。苦中作樂并不羞恥，而是一種智慧。也許忙碌的生活讓我們倍感疲倦，但是别忘了留點空間給美好，讓自己疲勞的心休息一下。
《美麗人生》劇照
貧者因書而富，富者因書而貴。—— 王安石
外婆瑪麗目不識丁，但她有堅定的信念和非凡的見識，她相信在新國家，隻要努力就能過上好日子，她堅信貧窮的他們要想改變命運必須讀書識字。她把這種智慧傳授給凱蒂，叮囑她一定要讓下一代讀書和受教育，于是凱蒂找來《聖經》和莎士比亞，在孩子識字前每天給他們讀一頁。孩子長大後，同齡人讀完國中就去工作，她仍堅持讓孩子去讀高中。
弗蘭西愛上了閱讀，她每個周末去破舊的圖書館借書，決心把書架上的書全部讀完。她期盼長大後有自己的房子，不要豪華的家具，隻要書桌、筆記本、鉛筆、花，以及數不盡的書。就像博爾赫斯曾說：天堂應該是圖書館的樣子。
當我讀到這一段時真想和作者隔空握手，這簡直就是我的内心寫照。毛姆說：閱讀是一座随身攜帶的避難所。每個人的人生隻有一種，但在書籍裡你可以體驗千百種不同的人生。書籍擴充了弗蘭西的眼界，構成她靈魂的一部分，使她更有底氣去抵擋貧窮生活的折磨。
從此之後，隻要翻開書本，就坐擁全世界。她再也不會孤獨，再也不會因缺朋少友而孤單。書就是她的朋友。
知識改變命運，這是亘古不變的真理。你得先學會閱讀，才能真正掌握自己的命運，成為你想成為的自己，而不是成為誰的附庸。讀好書，不僅開闊視野、增長見識，還融入你的血液，讓你更加從容智慧。
在那個貧窮的似乎看不到未來的年代，瑪麗以她高瞻遠矚的目光和智慧，道出教育的真谛。
“教育！對了，是教育造成了這種不同！教育會讓他們擺脫污濁肮髒的底層。
在這本書中，作者貝蒂·史密斯細緻入微地描寫了弗蘭西對書的熱愛、對父親的熱愛、對母親沖突的情感和對生活的思考，常常給我很多觸動，還有很多個性獨特的角色如茜茜姨媽、滑稽的姨父、酒館的老闆、弗蘭西的老師們等等。讀這本書有兩點讓我受益頗深：
一是女性強大的生命力，面對艱苦生活咬緊牙關，相信總會有辦法度過。
二是閱讀和教育的力量，要改變一代人的命運，就要讓女性受教育。
我相信每個人都能從這本書中找到生活的勇氣和智慧，就像弗蘭西一樣，通過閱讀，找到自己的力量，相信自己，相信一切都會更好。
作者簡介：蔡包包，想當畫家的閱讀者，能體會文字和繪畫之美是一種幸福。