盧旺達是非洲一個不起眼的小國，但是在上世紀90年代，卻因一場大屠殺震驚了世界。在當時，盧旺達擁有700萬人口，是世界上人口密度最大的國家，同時也是世界最窮困的國家之一。
盧旺達有兩大民族，胡圖族和圖西族。胡圖族占全國人口的85%，是土著的農民。圖西族占全國人口的14%，是征服者。圖西族原先來自北方，因其具有強大的軍事力量和中央集權的國家，是以從15世紀以來就一直統治着胡圖族。如果要類比，圖西族相當于清朝的滿族，胡圖族相當于被統治的漢族。
盧旺達獨立後，作為少數民族的圖西族仍然占據絕對優勢，政府主要高官幾乎都是圖西族人。于是，逐漸覺醒、意識到不公的胡圖族人，逐漸與圖西族人産生了尖銳的沖突，一場大規模的内戰一觸即發。
經過圖西族和胡圖族人的妥協，胡圖族的朱韋納爾·哈比亞利馬納成為盧旺達總統。然而到了1994年，朱韋納爾·哈比亞利馬納總統死于一場意外的空難。對于總統的死，胡圖族認為這是心懷不滿的圖西族所為，于是一場大屠殺就此上演。
1994年4月7日，也就是朱韋納爾·哈比亞利馬納總統遇難的第二天，由胡圖族士兵組成的總統衛隊殺害了盧旺達女總理、圖西族人烏維林吉伊姆紮納和3名部長。
此後，盧旺達所有的胡圖族媒體開始向全民廣播，要求他們殺死圖西族人，為總統報仇，為他們四百年來所受的奴役和欺侮報仇。
此後3個月裡，先後約有80萬至100萬人慘死在胡圖族士兵、民兵、平民的槍支、彎刀和削尖的木棒之下，絕大部分受害者是圖西族人，也包括一些同情圖西族的胡圖族人，盧旺達全國1/8的人口消失，另外還有25萬至50萬盧旺達婦女和女孩遭到強奸。
對于胡圖族的暴行，自诩為世界警察的美國竟然不聞不問。因為在幾年前，美軍曾在索馬裡摩加迪沙遭遇挫敗，十多名美軍士兵被殺。心有餘悸的美國政府決定不趟這個渾水。而在盧旺達具有相當影響力的法國、比利時人也同樣不聞不問，還将圖西族難民阻擋于軍營之外。
于是，圖西族在孤立無援的境地下，遭遇了種族滅絕式的屠殺，大部分男子皆被殺死。
由于種族屠殺，使這個國家的人口結構産生了很大的變化，全國14歲以下的兒童約占總人口的40%，許多婦女成為寡婦，一夫多妻制開始在這個貧困的國家死灰複燃。
盧旺達之是以會出現如此暴行，除了國内固有的沖突以外，還因為世界各大強國的不作為。為了反思這次驚人的暴行，聯合國大會于2003年12月23日宣布将每年的4月7日定為“反思盧旺達大屠殺國際日”。1998年，通路盧旺達的美國克林頓總統還向盧旺達人民表示了歉意。