卢旺达是非洲一个不起眼的小国，但是在上世纪90年代，却因一场大屠杀震惊了世界。在当时，卢旺达拥有700万人口，是世界上人口密度最大的国家，同时也是世界最穷困的国家之一。
卢旺达有两大民族，胡图族和图西族。胡图族占全国人口的85%，是土著的农民。图西族占全国人口的14%，是征服者。图西族原先来自北方，因其具有强大的军事力量和中央集权的国家，所以从15世纪以来就一直统治着胡图族。如果要类比，图西族相当于清朝的满族，胡图族相当于被统治的汉族。
卢旺达独立后，作为少数民族的图西族仍然占据绝对优势，政府主要高官几乎都是图西族人。于是，逐渐觉醒、意识到不公的胡图族人，逐渐与图西族人产生了尖锐的矛盾，一场大规模的内战一触即发。
经过图西族和胡图族人的妥协，胡图族的朱韦纳尔·哈比亚利马纳成为卢旺达总统。然而到了1994年，朱韦纳尔·哈比亚利马纳总统死于一场意外的空难。对于总统的死，胡图族认为这是心怀不满的图西族所为，于是一场大屠杀就此上演。
1994年4月7日，也就是朱韦纳尔·哈比亚利马纳总统遇难的第二天，由胡图族士兵组成的总统卫队杀害了卢旺达女总理、图西族人乌维林吉伊姆扎纳和3名部长。
此后，卢旺达所有的胡图族媒体开始向全民广播，要求他们杀死图西族人，为总统报仇，为他们四百年来所受的奴役和欺侮报仇。
此后3个月里，先后约有80万至100万人惨死在胡图族士兵、民兵、平民的枪支、弯刀和削尖的木棒之下，绝大部分受害者是图西族人，也包括一些同情图西族的胡图族人，卢旺达全国1/8的人口消失，另外还有25万至50万卢旺达妇女和女孩遭到强奸。
对于胡图族的暴行，自诩为世界警察的美国竟然不闻不问。因为在几年前，美军曾在索马里摩加迪沙遭遇挫败，十多名美军士兵被杀。心有余悸的美国政府决定不趟这个浑水。而在卢旺达具有相当影响力的法国、比利时人也同样不闻不问，还将图西族难民阻挡于军营之外。
于是，图西族在孤立无援的境地下，遭遇了种族灭绝式的屠杀，大部分男子皆被杀死。
由于种族屠杀，使这个国家的人口结构产生了很大的变化，全国14岁以下的儿童约占总人口的40%，许多妇女成为寡妇，一夫多妻制开始在这个贫困的国家死灰复燃。
卢旺达之所以会出现如此暴行，除了国内固有的矛盾以外，还因为世界各大强国的不作为。为了反思这次惊人的暴行，联合国大会于2003年12月23日宣布将每年的4月7日定为“反思卢旺达大屠杀国际日”。1998年，访问卢旺达的美国克林顿总统还向卢旺达人民表示了歉意。