在漢末三國時期的戰役中，赤壁之戰的影響，無疑是最為深遠的。對于赤壁之戰來說，指東漢末年孫權、劉備聯軍于建安十三年（208年）在長江赤壁（今湖北省赤壁市西北）一帶大破曹操大軍的戰役。這是古代曆史上以少勝多、以弱勝強的著名戰役之一，是三國時期“三大戰役”中最為著名的一場，另外兩場分别是官渡之戰和夷陵之戰。在赤壁之戰中，曹操率二十萬衆順江而下。東吳的左右督周瑜、程普各自督領一萬五千精兵，與劉備軍一起逆江而上，與曹軍相遇在赤壁。
黃蓋提出了火攻敵船之計，于是，孫劉聯軍大破曹軍，燒毀了大量的曹軍舟船。曹軍又将剩餘的曹軍舟船都予以燒毀，然後撤退，結果其數十萬大軍損失慘重。正是因為此戰之後，曹操遭到重創，促使孫權、劉備各自奪取荊州的一部分，奠定了三國鼎立的基礎。在赤壁之戰後，劉備不僅在荊州站穩了腳跟，還自己派兵攻占了荊州南部的四個郡，也即荊南四郡。那麼，問題來了，赤壁之戰後，劉備已經占據了荊南四郡，為什麼還要向孫權借荊州呢？
一
首先，建安十三年（208年）十二月，劉備聯合孫權，與周瑜、程普率領聯軍大敗曹操于赤壁。劉備與吳軍水陸并進，追到南郡。建安十四年（209年），劉備與周瑜在南郡共攻曹仁，迫使曹仁退守在江陵城。因江陵城堅固，一時難克，劉備又率衆南征荊州南部四郡，武陵太守金旋、長沙太守韓玄、桂陽太守趙範、零陵太守劉度皆降。廬江郡雷緒率領部曲數萬人前來歸順。同年，劉琦病逝，部屬們推舉劉備為荊州牧。
是以，這個時候的劉備，應該來到了他人生最順風的階段，不僅奪取了荊南四郡，也即武陵郡、長沙郡、桂陽郡、零陵郡，還獲得了荊州牧的頭銜。不過，劉備并不滿足，而是多次向孫權借南郡之地，這就是大家比較熟悉的曆史典故——“劉備借荊州”。民間有個歇後語：“劉備借荊州—有借無還”，給世人的印象是，劉備在耍賴，借東西不還。人們錯認為他借的是整個荊州，事實并非如此。公元210年，周瑜去世的，東吳的魯肅基于戰略考慮，他勸說孫權将東吳占據的部分荊州“借”給劉備，好讓劉備站穩腳跟，與東吳一起抵禦曹操。
二
在劉備多次讨要南郡，加上魯肅的勸谏之後，孫權想想也對，就把荊州的南郡“借”給了劉備，一是迫于曹操南征重心偏于淮南的形勢，二是為讓劉備頂替東吳在荊州方面面對曹軍鋒芒，三是東吳半個南郡在劉備與曹操襄陽的包圍之下、孤軍深入。對此，在筆者看來，在赤壁之戰後，劉備雖然擁有荊南四郡，卻依然向孫權借荊州（南郡），原因主要還是因為南郡的位置實在太重要了。南郡是古代曆史上的一個郡，始置于秦朝，位于漢江南岸。治所在江陵縣（今湖北荊州）。
到了東漢末年，南郡的位置包括今天的湖北省從荊州一直宜昌的長江沿岸，這裡是荊州最重要的戰略要地，扼守長江中遊，而荊南四郡的位置包羅今天的湖北省南部、湖南省全部以及兩廣的北部。由此，非常明顯的是，劉備想要奪取益州，必須要以南郡為基礎，進而順着長江進入益州。除了友善攻占益州，南郡因為扼守長江中遊地區，向北就是襄樊之地，這同樣是北伐中原的重要平台。比如在公元219年的時候，關羽正是以南郡作為基礎，進而發動襄樊之戰。在襄樊之戰中，關羽包圍了襄樊，甚至對曹魏腹地都造成了比較直接的威脅。
三
對此，諸葛亮在《隆中對》中表示：“若跨有荊、益，保其岩阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，内修政理；天下有變，則命一上将将荊州之軍以向宛、洛，将軍身率益州之衆出于秦川，百姓孰敢不箪食壺漿以迎将軍者乎？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。”在諸葛亮看來，劉備想要匡扶漢室，有兩個重點，一是奪取益州，占據有着天府之國美譽的成都平原，二是占據荊州，從荊州和益州這兩個方向同時北伐中原。
在此基礎上，赤壁之戰後，劉備雖然擁有荊南四郡，但是，荊南四郡不僅無法作為北伐中原的平台，也不能友善劉備西取巴蜀之地。是以，劉備需要向孫權借荊州（南郡）。換而言之，當時隻要占據了南郡之地，才能控制荊州的核心，才能擁有更大的作為。此外，對于孫權來說，雖然也有奪取益州的志向，不過，因為周瑜的病逝，缺乏合适的執行人選，這才推動孫權将南郡借給了劉備。如果周瑜沒有去世的話，劉備想要成功借得南郡，就不是那麼容易了。
四
最後，在漢末三國時期，荊南四郡的位置包羅今天的湖北省南部、湖南省全部以及兩廣的北部。比如荊南四郡中的零陵郡，下轄的零陵縣等，就有不少處在今廣西一帶。是以，對于荊南四郡來說，距離中原之地相對較遠，也即是當時的偏遠之地。如果劉備隻是想割據一方的話，那麼荊南四郡确實是一個不錯的選擇。不過，對于緻力于匡扶漢室的劉備，自然不會滿足于荊南四郡。
換而言之，在漢末三國時期，荊南四郡的價值，難以和荊州北部的幾個郡相提并論。比如荊州北部的南陽郡，就是一個人口衆多的大郡，張繡當時僅僅憑借着南陽郡，就能夠成為一方諸侯，和曹操相抗衡。進一步來說，看看荊南四郡的戰略位置，就會明白劉備向孫權借南郡的原因。對于荊南四郡來說，北部是周瑜占據的南郡，劉備無法向北擴張，向北擴張即是和周瑜發生沖突，也就即是和孫權為敵，向東同樣是孫權的地盤，也無法擴張，西邊是崇山峻嶺，南邊則是更加偏遠的交州，這在當時都不是比較重要的地盤。
是以，隻有向孫權借南郡，劉備勢力才有下一步擴張的可能，如果一直留在荊南四郡，注定無法和曹操、孫權三足鼎立。總的來說，所謂的劉備“借荊州”，其實是借了荊州的南郡。以後，劉備得了益州，孫權就派人去讨還荊州，雙方為此劍拔弩張，關系緊張。于是兩家重新劃分了荊州，以湘水為界：長沙、江夏、桂陽三郡以東屬于孫權；南郡、零陵、武陵以西屬于劉備，劉備和孫權各占三郡。這樣，劉備不僅“還”掉了一郡，還讓出了一郡，但實際上依然沒有還出本來的南郡，這也為孫權偷襲荊州，斬殺關羽埋下了伏筆。