許多電影被打上治愈系的标簽來兜售，骨子裡其實是緻郁因子作祟，《當怪物來敲門》就是這樣一部電影。
影片講訴了一位單親孩子成長的陣痛，對面不治之症的母親，他每晚噩夢纏身，直到某夜附近的一棵樹化作樹人造訪，要用三個故事交換男孩的一個故事。四個故事不論從誰嘴裡講出，對應的用意了然：謊言、信仰、存在和死亡。
樹人首先講了一個王子複仇的故事。故事類似于白雪公主和她的後娘，為愛私奔的王子在群眾的幫助下奪回王位，為戀人複仇。可這一切都是王子的謊言，他的後娘并沒有害死他的父親，更沒有殺死他的夫妻，是他自己手刃心愛，煽動民怨将女王挑落寶座，從此成為百姓心目中的一代明君。樹人并沒有明指母親能得治愈是個謊言，隻是兩可地告訴男孩，沒有人永遠對或者錯，有些謊言就是那麼美麗地存在着，要勇敢地識破他，承受他。
第二個故事同樣殘酷。在奔騰的工業社會，傳統而保守的藥劑師遭遇新興牧師的排擠，阻止其砍樹制藥，導緻沒人再找人藥劑師看病。某日牧師的兩個女兒突然病倒，現代醫學概不能治，絕望的牧師找到藥劑師，乞求他，隻要能救她的女兒，别說是砍樹了，信仰都可以不要。他的請求遭到藥劑師的拒絕，他的女兒第二天就死了，藥劑師不是因為仇怨而拒絕治療，而是因為牧師對信仰的動搖。
第三個隐形人的故事，其實是男孩被無視、被欺淩的投射。母親病重，與外婆格格不入，同學的霸淩，都讓男孩希冀逃離，他希望父親能接他去美國，然而父親僅承諾帶他過去度假。現實不能解決的沖突，隻能通過幻想的形式去排洩，大個子被打進了醫院，奶奶的房子被拆成廢墟……當然，前兩個故事也一樣，都是男孩現實困境的投射。
輪到男孩将他的第四個故事，他卻不肯講出口，因為那即是他的柔軟，也是他的黑暗，面對無力抗拒的困境，他希望一切早點結束。所謂久病床前無孝子，面對無力回天又欲罷不能的困境，多少人都希冀早日解脫，這是不少人心頭深埋的秘密，讓人怎麼說得出口。
從劇本結構來說，用樹怪三個黑暗童話來交換一個男孩面的現實故事，進而串聯起男孩面對死亡和成長的主線，可謂構思機巧，也符合孩子想象力。故事通過童話式的演繹，給影片帶來了特效和魔幻元素，原本一個哀傷的現實主義題材，立馬披上了魔幻大片的外衣。但問題也正在于此，男孩的故事本身體量有限，樹怪的世界也沒有完全打開，魔幻呈現相當簡陋，超現實的筆法又把現實的沖擊感給稀釋，最後兩頭都不靠。
關于面對死亡的電影很多，《潛水中玉蝴蝶》、《遺願清單》、《21克》、《七磅》……每一個都都有其殘酷的現實，但未必皆要郁結于心，死亡固然哀傷，告别也可以帶來溫暖。哪怕想《兔子洞》這樣不願釋懷的電影，也有表演的成色讓人欽佩，排毒之餘，還可以關照我們珍惜當下。
用魔幻的童話來釋解現實的痛楚，這看似《當怪物來敲門》的聰明之處，其實也是聰明反被聰明誤的所在。本片并不是一個讓人解脫的電影，它的童話元素也沒能帶主人公逃離現實的困境，男孩就算說出 “我希望這一切早點結束”的大不諱有如何？母親遲走早走并不由他決定，除了随時要面對母親去世的現實，還不照樣要一天天默默承受死亡來臨前的一切。
也許有人要說，童話部分并非電影生造，而是派崔克·奈斯原著小說所緻。我不否認原著童話超脫的精妙之處，然而文字世界和影像世界的代入感迥異，文字所能抵達的心靈柔軟，視覺未必，反之亦然。電影隻有找到自己的表達，才能站在原著的肩膀上眺望遠方。
目前電影呈現的問題是，生硬地塑造了一個豪不讨喜的樹人，強撸着用極盡魔幻的渲染講了一堆模棱兩可的大道理，然後一股腦兒塞給男孩，最後告訴他要接受現實。完全多此一舉，現實本來就是要面對的，用不着以這樣花裡胡哨的方式來兜圈圈。影片與其向體量有限的超現實特技投誠，倒不如輕魔幻重制實，讓更多現實元素釋放它的代入感，引領觀衆來一場透徹的排毒體驗。