一说西方思想，绝对绕不开柏拉图，毕竟柏拉图在西方思想史上的地位毋庸置疑，想了解柏拉图就先从《理想国》开始。那柏拉图的理想国到底在讲什么呢？
为什么说柏拉图是整个西方哲学的源头？为什么怀特海说，2000年的西方哲学史，不过都是柏拉图的注脚。我们先从理想国中的三大映射之一的洞穴谈起，
在洞穴映射里面，柏拉图将世界比作一个地下洞穴，人是一生下来就被捆绑在洞穴之中的囚徒，不能走，不能转头，只能看着前面的墙壁。他们背后有一堆火，火后有一堵墙，墙后面藏着操控着他们的人他们拿着各种各样的道具。
于是囚徒只能看见被火光投射在墙壁上的幻想。这就是洞穴映射到墙壁上的投影，是可见世界后面的火势。而洞穴之外的世界才是可知世界，柏拉图将太阳比作绝对理念，是世界的本源，从可见世界到可知世界，体现了人类认识世界的过程。他想传达的是，绝大多数人，终其一生都是面对墙壁幻象的囚徒，假如有一个囚徒被解除了桎梏，能够站起来可以转头，他就可以看见事物本身，但囚徒却认为真实才是幻象，而墙壁上的幻象才是真实。而假如有人带囚徒走出洞穴，看到太阳囚徒会因为光线的刺激而看不到任何东西，他会恨那个把他带到太阳之下的人。看起来是不是非常熟悉？好像在哪儿见过，没错，柏拉图的洞穴奠定了整个西方看待世界的视角，无数优秀的电影作品来源于这个洞穴，黑客帝国、12只猴子、13层楼、楚门的世界等等！他们的创意，无不是构建在洞穴映射之上，洞穴映射第一次提出了所见非实这个观念，揭开了一个重要的视角，真实的世界并非你所见到的世界，而藏在幻象之后的，才是你需要去探索的世界。那么理想国中另外一个著名的隐喻，太阳隐喻又说明什么，我们下次再谈。