一說西方思想，絕對繞不開柏拉圖，畢竟柏拉圖在西方思想史上的地位毋庸置疑，想了解柏拉圖就先從《理想國》開始。那柏拉圖的理想國到底在講什麼呢？
為什麼說柏拉圖是整個西方哲學的源頭？為什麼懷特海說，2000年的西方哲學史，不過都是柏拉圖的注腳。我們先從理想國中的三大映射之一的洞穴談起，
在洞穴映射裡面，柏拉圖将世界比作一個地下洞穴，人是一生下來就被捆綁在洞穴之中的囚徒，不能走，不能轉頭，隻能看着前面的牆壁。他們背後有一堆火，火後有一堵牆，牆後面藏着操控着他們的人他們拿着各種各樣的道具。
于是囚徒隻能看見被火光投射在牆壁上的幻想。這就是洞穴映射到牆壁上的投影，是可見世界後面的火勢。而洞穴之外的世界才是可知世界，柏拉圖将太陽比作絕對理念，是世界的本源，從可見世界到可知世界，展現了人類認識世界的過程。他想傳達的是，絕大多數人，終其一生都是面對牆壁幻象的囚徒，假如有一個囚徒被解除了桎梏，能夠站起來可以轉頭，他就可以看見事物本身，但囚徒卻認為真實才是幻象，而牆壁上的幻象才是真實。而假如有人帶囚徒走出洞穴，看到太陽囚徒會因為光線的刺激而看不到任何東西，他會恨那個把他帶到太陽之下的人。看起來是不是非常熟悉？好像在哪兒見過，沒錯，柏拉圖的洞穴奠定了整個西方看待世界的視角，無數優秀的電影作品來源于這個洞穴，黑客帝國、12隻猴子、13層樓、楚門的世界等等！他們的創意，無不是建構在洞穴映射之上，洞穴映射第一次提出了所見非實這個觀念，揭開了一個重要的視角，真實的世界并非你所見到的世界，而藏在幻象之後的，才是你需要去探索的世界。那麼理想國中另外一個著名的隐喻，太陽隐喻又說明什麼，我們下次再談。