公元904年，朱温杀唐昭宗，并拥立起唐朝最后一个皇帝唐哀帝，这表明朱温已经实际拥有了唐帝国的最高权力，可以随意废立皇帝。
也是在这一年，朱温向唐王朝尚存无多的门第势力发起了最后的攻击。在这场主要针对唐朝旧族的肃杀运动中，司空图就是那个幸运儿。
司空图，字表圣，不仅是晚唐时期著名的诗人，更著有《二十四诗品》，是中国历史上屈指可数的诗论大家，负有盛名。
朱温杀唐昭宗的时候，司空图为监察御史，司空图畏惧，上表唐哀帝乞求致仕，说道：
“望皇上察臣本意，非为官荣，可验衰嬴，庶全名节”。
而唐哀帝也顺水推舟的下诏书，允许司空图告老还乡，说道：
“既养高以傲世，类移山以钓名，心惟乐于漱流，仕非颛于食禄。”
代皇上撰写诏书的正是篡唐首贼朱温的心腹，时任宰相的柳璨，柳璨本想加害司空图，不料司空图来了这一招，找不到理由拒绝，毕竟这个大家不在官场，也可以省很多事，对自己没有坏处。
司空图致仕，没过多久，便发生了著名的“白马驿之祸”。
曾经看不起柳璨这个寒门宰相的三十多位门第显贵的大臣们，如河东裴氏出身的裴枢、五姓七宗之一的崔远，还有关陇豪门独孤氏的独孤损，通通在滑州白马驿站（今河南安阳滑县）被残忍的杀害。
朱温的心腹谋士李振，同样出身寒门，早年混迹长安，没少受白眼，觉得还不解恨，向朱温建言道：'此辈常自谓清流，宜投之黄河，使为浊流。”
朱温在笑声中采纳了李振的建议，尸骨未寒的三十多位大唐重臣，被投入了奔涌的黄河中，这也标志着力挺唐朝的势力为之一空。
而司空图就这样成为了一个幸运儿的逃脱了迫害。
《旧唐书*司空图传》记载：
“既脱柳璨之祸还山，乃预为寿藏终制。故人来者，引之圹中，赋诗对酌，人或难色，图规制曰：达人大关，幽显一致，非止暂游此中，公何不广哉？”
意思是说，司空图告老还乡归隐中条山后，便提前办好棺椁墓葬之类的事情，朋友来访，他就带着朋友们参观自己装修好的墓地，在这里吟诗作赋。
朋友们却感到压抑与悲伤，司空图就对朋友们说：“通达之人胸怀宽广，生死对他来说没有什么差别，我就是准备长眠在此的，你们又有什么想不开呢？”
可是羚羊却觉得司空图虽然逃脱了“白马驿之祸”，性命得以保全，但除此之外，别无意义，在柳璨、李振的谋划下，朱温的将保唐的名门望族屠戮殆尽，大唐灭亡不过是迟早之事。
后梁开平二年（908年），已经接受禅让的后梁太祖朱温依然保持着心狠手辣的风格，可怜的唐哀帝最终难逃被弑的命运。
侥幸逃脱但常常哀思唐朝的司空图，当听到唐哀帝死难的消息后，终于再也忍受不了自己幸运儿的身份，他绝食而死，终年七十二岁。
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