莱布尼茨出生于1646年，二十岁时获得博士学位，当时他对学术界不感兴趣，尽管有大学教师在等着他，但他放弃了。
后来，莱布尼茨被介绍到天主教地方法院工作。宫廷的工作如此闲置，以至于让莱布尼茨非常无聊，于是他开始从事科学研究，当欧洲的科学研究开始兴起时，几乎所有的领域都在如火如荼地进行，在此期间，莱布尼茨写了《抽象运动理论》和《新物理假说》，分别寄往法国科学院和皇家科学院， 获得一致好评。
莱布尼茨似乎比许多说坏话的数学家更愿意和善于交际。在为宫廷工作了一段时间后，莱布尼茨开始涉足政治，反对贵族，反对法国国王路易十四。虽然莱布尼茨最终未能完成任务，但却造就了巴黎学术界的许多人，而正是与这些人一起激发了交流，莱布尼茨最终做出了他一生中最大的贡献——微积分的发明。
四十岁时，他受另一位贵族的委托，研究贵族家谱，为了收集信息，莱布尼茨独自去了意大利。当时，意大利虽然在科学上没有任何突出贡献，但却是东西方交流的中心，意大利马可波罗曾前往中国，甚至担任过官员，在意大利掀起了中国的热潮。
在意大利，莱布尼茨遇到了去过中国的中国研究大师约阿希姆·布维（Joachim Bouvet）。
康熙读起来像
从布维那里，莱布尼茨了解了当时关于中国的一切。富国富国富，比整个欧洲面积还大，中国现在处于"清"王朝，无论使用生活还是生产，哪里的富人都不贫瘠，欧洲人可以比较，人民生活和工作，国家机器运转良好，更重要的是，与法国国王路易十四相比， 他们的皇帝更加睿智和勤奋。被称为康熙的皇帝也对欧洲的科学技术感兴趣，甚至学习欧洲高等数学，允许西方传教士传播基督教，并聘请他们作为自己的私人教师。
莱布尼茨听到这个消息后非常兴奋，他决定写一封信给远在东方的康熙皇帝，表达他的钦佩之情。莱布尼茨在给康熙皇帝的一封信中写道："我怀着极大的敬意写这封信给你，作为一名法国数学家，我对陛下在数学和其他自然科学方面非常感兴趣，你可以每天闭门学习几何、三角学和天文学三四个小时，你是中国最大的考官， 凭借包罗万象的知识，所以我展示了我自己发明的机械计算器。"
原来，莱布尼茨是在研究二进制，他从中国古代的周毅那里发现了二进制的概念，并在自己的研究中用它来发明莱布尼茨乘数。虽然帕斯卡以前发明了一个加法和减法计算器，但莱布尼茨并没有提到帕斯卡的工作，他不仅要制造可以加减的部分，还要制造可以乘法甚至用来打开它们的部分。直到1948年，IBM在其产品中使用了莱布尼茨发明的结构。
莱布尼茨将计算器委托给阿基姆·布维，让给康熙皇帝。有传言说，康熙皇帝在收到机器后奖励了莱布尼茨。康熙皇帝对这台机器评价很高，但只用了几次就把它藏在宝库的红盒子里，就不理会了。
莱布尼茨致力于西方哲学和中国传统哲学从中年到晚年的比较研究。他亲自用拉丁文翻译了阿金·布维的《康熙传记》，并写了《论中国巫毒教的二元数学》。他主张在欧洲各国建立中国科研院所，在中国建立欧洲科研机构。
康熙皇帝虽然精通当时的科学知识，但他认为这些只是噱头，并没有在中国弘扬科学精神。