他是一位叱咤乒坛的风云人物，连续三届蝉联世乒赛男单冠军，是连续三届使中国队蝉联世乒赛团体冠军的主力。
他是中国乒坛乃至国际乒坛的传奇人物，亲历了震惊中外的“乒乓外交”，为中美两个大国在隔绝22年后重新接触，做出了让毛泽东都赞赏不已的事迹。
他就是庄则栋。
庄则栋
庄则栋于1940年8月25日出生于江苏扬州，祖上世代为官。他的姥爷是当时赫赫有名的远东首富。庄则栋出生后，尽管家境殷实，但他本人一直瘦弱多病，于是父亲庄惕深将他送到武校习武。
解放后，在武校就以好动出名的庄则栋开始练习打乒乓球，6年的武术练习给他后来的乒乓之路打下了坚实的基础。庄则栋说武术中强调的“先下手为强，后下手遭殃”这句话对他的一生影响极大，所以他的打球风格一直是以进攻为主的犀利打法。
从1953年到1959年，庄则栋只用了短短6年时间，就从一名北京少年宫业余乒乓球队的小成员变成了国家青年乒乓球队的主力。
庄则栋不仅训练刻苦，而且还善于总结和创新，当时国家队的运动员打球时都会习惯于挥拍到额头前，但他觉得没有必要，应该是接触完球就完成一次挥拍动作了，剩下的惯性都是无效功。他自己经过改良，率先研究出了“短挥拍”的动作，后面还开发出了“弹打”的技术。
但当时这些动作实在是太超前了，教练和队友们都接受不了，所以当时国家队只要开会，大家就会批他，说小庄打球越来越难看了。但庄则栋却不为所动，他想不管你们怎么批我，只要我能赢球就行了。
庄则栋也确实做到了一直赢球。他曾创下国内正式青年比赛连续100场获胜的记录，至今仍然无人可打破，由于他打法凶猛，被人们送上了“小老虎”的绰号，1960年，他获得了“运动健将”的称号。
在国际赛场上，庄则栋更是了得，他连续在第26、27、28届世乒赛上获得男子单打冠军，并是中国乒乓球队获得男子团体冠军的主力队员之一，成为了当时中国乒乓球队的领军人物。1973年9月1日，为表彰他的突出成就，国际乒乓球联合会授予他复制的“圣·勃莱德杯”。
周总理向庄则栋敬酒
庄则栋的大名就连毛主席也知道，在第26届世乒赛的男子团体决赛中，中国队和日本队争夺冠军，庄则栋先上去赢了第一场，但中国队在第二、第三场输了，第四场赢了，第五场又是庄则栋上，在电视机前的毛主席看是他上，非常高兴地说：“我的小祖宗，你快给我拿下来吧！”
庄则栋在这场轻松以2：0取胜，最后中国队也如愿取得了团体冠军。后来毛主席接见了乒乓球队，并亲切地和庄则栋握手，叫了他一声：“小庄。”
庄则栋在爱情上也很美满，他在1959年赴奥地利参加世界青年联欢会时，认识了鲍蕙荞，鲍蕙荞是著名的青年钢琴家，两人一见倾心，并于1967年完婚。
“文革”爆发后，庄则栋也受到了迫害，这让他非常痛苦，但这时妻子鲍蕙荞已经怀有身孕，并一直鼓励他，他才坚持了下去。后来周总理亲自过问了庄则栋的情况，他才渐渐恢复了训练。
庄则栋和鲍蕙荞
1971年3月，庄则栋又随队赴日本名古屋参加第31届世乒赛，也就是在那里，他成为了“乒乓外交”的第一人，开启了一生中最辉煌的时刻。
当时组委会专门为中国队准备了两辆专车，4月4日下午，中国队队员都准备乘车去体育馆练球，这时一名美国队球员格伦.科恩却不小心上错了车，来到了中国队的车上，这时车门也尼已经关上了。
当时中美之间还是敌对国家，而且国内还处于“文革”时期，运动员按照纪律是不能擅自同外国人接触的，而且科恩是个嬉皮士，留着长发，着装前卫，令大家看起来就怕，车上的运动员都不敢理睬这个美国人。
这时庄则栋心里也在进行着激烈的思想斗争，他想：出国之前，周总理专门强调了“友谊第一，比赛第二”，要我们和世界各国的运动员广交朋友，体现出中国人民崭新的精神风貌，这样把人家晾在车上，确实不妥。而且毛主席也说过，要把美国人民和他们的政府相区别。人家也是美国人民的一分子，怎么能不理人家呢？
庄则栋终于鼓起勇气，决定去和科恩打招呼，他打开了自己的旅行包，翻出了一件一米多长的一幅杭州织锦，然后向科恩走去。
这时旁边有队友提醒他：“小庄，干嘛去？”他说：“去和这个美国运动员聊聊天。”又有人说：“别去！”他说：“没事，人家只是个运动员。”
然后庄则栋拉上翻译，走到科恩面前，和他聊了起来，最后还把手上的杭州织绵当作礼物送给了他。科恩也很高兴，上车这么久，总算有人肯理他了，没想到还收到了礼物，当他知道对方是庄则栋后，更加高兴了，他说：“我认识你，你的球打得特别好。”
庄则栋和科恩
当天晚上，美国队的教练和运动员也来到了中国队的驻地，也送上了礼物，并表示愿意去中国访问。日本的报纸第二天就将此事报道了出来，在全世界引起了很大的反响。
远在国内的毛主席看到这则新闻以后，也非常高兴，他说：“这个庄则栋，不但球打得好，还会办外交，此人有点政治头脑。”
最终中央批准了美国乒乓球队来中国访问，正式开启了“乒乓外交”，也打开了中国交往的大门。在1972年4月，中国又派出乒乓球代表团访美，庄则栋出任团长，这是周总理亲自点的将。庄则栋率领中国乒乓球队来到美国后，受到了美国总统尼克松的接见，这是新中国成立后第一个访问美国的代表团。
访美归来后，庄则栋成了国家青年队的领队兼总教练，同时兼任国家体委党组副书记。1973年，他当选中共十届中央委员，1974年，年仅34岁的庄则栋出任国家体委主任，他是当时唯一一个由运动员当上正部级干部的人。
庄则栋和邓颖超交流
庄则栋打球是好手，但在政治上就很稚嫩，他在任体委主任期间，跟着江青干了一些错事。1976年“四人帮”倒台以后，他也被免去职务，隔离审查，直到1980年才被释放出来。这时他的家庭也遭受了一些变故，父亲患脑癌去世，妻子鲍蕙荞也于1985年与他离了婚。
重获自由的庄则栋来到北京市少年宫，当了一名乒乓球教练。1985年，他写了一部40万字介绍乒乓球技术的专著《闯与创》，将其丰富的乒乓球实践升华为理论战术，并创立了自己的乒乓球理论，该书非常全面及细致地探讨了许多乒乓球运动的技巧及理论方法，并获得了众多乒乓球迷的好评。
庄则栋也在这时重新收获了爱情，他的第二任妻子是个日本姑娘，名叫佐佐木敦子。佐佐木敦子从小在中国西北长大，会说一口流利的中文，长大后回到了日本。两人早在1971年的名古屋世乒赛上就见过面，还合过影。此后佐佐木敦子就成为了庄则栋的球迷，并一直记挂着他。
1985年，佐佐木敦子了解到了庄则栋的近况后，专门到中国来看他，经过一段时间的接触，两个人之间产生了很深的感情，他们于是决定结婚。
庄则栋和佐佐木敦子
但由于庄则栋曾担任正部级干部，属于掌握国家机密的人，在那个年代这样的涉外婚姻没有得到批准。庄则栋没有办法，只好找到了当时的中国乒乓球协会名誉主席、天津市市长李瑞环，向他报告了自己要结婚的请求。
李瑞环一听乐了：“这事我若不帮你，岂不是连国民党都不如？”
于是李瑞环和胡耀邦一同找邓小平报告此事，最终庄则栋和敦子的结婚申请得到了邓小平的批准，这也是邓小平唯一一次批准的结婚申请。
结婚以后的敦子放弃了日本国籍，加入了中国国籍，她也失去了日籍高薪职位，变成了普通家庭妇女，专心照顾庄则栋的生活起居，两人的日子虽然清苦，但也过得十分甜蜜。
晚年的庄则栋利开始专心从事乒乓球的教学事业，为祖国培养人才，他在1994年被评为特级教师，他培养的很多学生都因为乒乓球特长上了北大清华，在2002年10月，他还专门成立了“庄则栋国际乒乓球俱乐部”，为乒乓球爱好者提供训练的平台。
在2008年汶川地震发生后，庄则栋捐出了自己多年的积蓄30万元，要知道当时他一个月才3000多元，这对他来说是很不容易的。
晚年庄则栋
2013年2月11日，庄则栋因患癌症，在北京不幸去世，享年73岁，临终前，他在自己的遗嘱中表示，在药物治疗无效的情况下，希望“有尊严的长眠”，并表达了对社会及亲人的感谢。