西周末年，犬戎攻破镐京，杀死幽王后，太子宜臼被诸侯立为天子，这就是周平王。周平王继位后，在周王畿和关中地区的戎狄势力依然猖獗，周平王被迫东迁国都至雒邑。西周覆亡，东周建立，但这不是新生与复兴，而是残喘与没落。大约在秦武公初年，周大夫奉天子之命出使秦国，经过西周故都丰镐之地，面对一望无际的绿色田野，触景生情，百感交集，他徘徊彷徨，久久不肯离去，遂作《黍离》，表达他对周朝昔盛今衰的无限感慨。
《诗经·王风·黍离》
彼黍离离，彼稷之苗。
行迈靡靡，中心摇摇。
知我者，谓我心忧；
不知我者，谓我何求。
悠悠苍天！此何人哉？
彼黍离离，彼稷之穗。
行迈靡靡，中心如醉。
知我者，谓我心忧，
彼黍离离，彼稷之实。
行迈靡靡，中心如噎。
1、为什么说这是反映东周时期的诗作？郑笺云：“宗周，镐京也，谓之西周。周，王城也，谓之东周。幽王之乱而宗周灭，平王东迁，政遂微弱，下列于诸侯，其诗不能复《雅》，而同于《国风》焉。”可见《王风》兼有地理与政治两方面的含义，从地理上说是王城之歌，从政治上说，已无《雅》诗之正，故为《王风》。东周时，礼乐征伐自诸侯出，大雅不作，颂歌不起，在《诗经》中，成周王城一带流传的诗，列为《王风》。
2、为什么说是周大夫所作？汉初毛亨、毛苌所传的《诗序》云：“黍离，闵宗周也。周大夫行役，至于宗周，过故宗庙宫室，尽为禾黍。闵周室之颠覆，彷徨不忍去，而作是诗也。”
3、为什么说是周大夫出使秦国？秦襄公因率秦兵护送平王东迁有功，被周平王封为诸侯，赐秦以岐西之地，并允许秦与其他诸侯通聘享之礼，从此秦始立国。周平王封秦襄公为诸侯时说：“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。”秦人虽曾伐戎至岐，但秦襄公也死在这次东征中，继位的秦文公又退回到西垂故地，直到秦文公十六年，秦人给丰王以有力打击，才真正控制了岐以西地区。
秦宪公即位时，秦内与戎狄杂处、外受戎狄包围。宪公二年（公元前714年），秦将国都由汧渭之会迁徙至平阳（今陕西宝鸡眉县）。宪公三年（公元前713年），秦发兵进攻荡社，大获全胜，占领其邑，亳王逃往西域，使秦国的势力得到了较大扩张。
灭掉荡社后，在黄河以西至渭水流域上游，还有不少股戎人据点，如在秦的东方，有彭戏氏居于彭衙（今陕西白水县东北），其势力自洛水西岸达于华山脚下。在秦国的西方有邽、冀戎，邽戎据今甘肃天水南，冀戎在今甘肃甘谷南。再向西北更有数不清的的大小股戎人。就在秦国国都附近，还有一个戎人的据点——小虢。秦国要巩固已有领土乃至继续拓土，就必须不断向戎族势力进攻。不攻灭这些戎族据点，秦国难以发展，还有可能被其蚕食。
武公即位的第一年（公元前697年），亲自率军征伐彭戏氏，“至于华山下”，使秦国向东的活动范围大大拓展。征伐彭戏氏明确了秦国发展的主要战略方向，就是要全面占据富庶的关中平原，以图王霸之业。也就是说周大夫出使秦国重回故里，只有在秦武公控制了国都平阳至华山乃至黄河西岸一线，才有可能。周秦在很长一个时期关系都不错，周大夫出使秦国也有其合理性。
4、为什么说周大夫出使秦国应在秦武公三年后？秦武公即位的第一年（公元前697年），亲自率军征伐彭戏氏，“至于华山下”，整个东征历时三年，也就是说周大夫出使秦国最早不能超过公元前695年，否则周大夫是无法穿越戎人控制区到达秦国国都的，也不可能冒着极大风险出使秦国。或许在秦武公后期，即西起甘肃中部，东至华山一线，整个关中的渭水流域，基本上为秦国所控制之后，周大夫才出使秦国。
自公元前707年郑庄公一箭射掉周天子威严后，天子自顾不暇，终致仰人鼻息，周王室的凝聚力、号召力急剧下降。从前是天子统帅诸侯，“礼乐征伐自天子出”，现在是“礼乐征伐自诸侯出”或“礼乐征伐自大夫出”，甚至于“陪臣执国命”，周朝奴隶制处于“礼坏乐崩”的境地，封建诸侯相互之间的关系亦因此解体。在此后几年，周大夫出使秦国重回故里，对周朝昔盛今衰会更加感慨。